Copyright 2019 par Emma Quinn

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This is a work of fiction. Names, characters, businesses, places, events and incidents are either the products of the author’s imagination or used in a fictitious manner. Any resemblance to actual persons, living or dead, or actual events is purely coincidental.

Milliardaire Anglais (et Arrogant)

Emma Quinn

Sommaire

Milliardaire Anglais (et Arrogant)

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Extrait du livre: Le Love Coach Milliardaire

Milliardaire Anglais (et Arrogant)

Emma Quinn

1

Laurie

M

on cœur battait très vite contre ma cage thoracique tandis que j’écoutais les appels, attendant que mon propre avion soit annoncé. C’était le moment, mon premier voyage à l’étranger allait débuter, et ma vie changer à jamais. Pour le meilleur, je l’espérais. J’avais besoin que cela soit une avancée dans ma carrière.

Obtenir cet emploi chez Express Entreprises dès la fin de l’université avait été quelque chose de merveilleux pour moi. J’en avais été tellement enthousiaste. Démarrer ma carrière dans une entreprise qui elle-même débutait, être là pour assister à son développement était un risque, mais j’étais certaine que cela finirait par payer. L’agence en marketing digital avait déjà plusieurs personnes super en son sein, des esprits intelligents et créatifs bien décidés à la mener jusqu’au sommet… et c’est ce qui s’était produit. J’avais été surprise de la vitesse et de l’ampleur avec laquelle elle s’était développée au cours des deux, trois dernières années. C’avait été un tourbillon, quelque chose de vraiment fantastique.

A présent, l’entreprise grandissait et se développait à chaque instant, et ma carrière en même temps. Parce que j’étais là depuis les premiers jours, quasiment le premier, je faisais partie des personnes de confiance qui étaient chargées de trouver de nouveaux investisseurs. J’allais devoir participer à une réunion remplie de gens extrêmement professionnels et promouvoir notre entreprise.

J’adorais qu’on me fasse confiance ainsi. Cela comptait tant pour moi qu’on m’ait confié cette mission… mais j’avais vraiment la trouille. J’étais terrifiée à l’idée de tous ces regards braqués sur moi, de ces personnes en train de me juger, de me détester aussitôt car sachant que j’étais pratiquement en train de les implorer de me donner leur argent. Mes études ne m’avaient pas du tout préparé à ça… mais j’allais devoir y survivre.

Je n’ai pas le droit de rater, me rappelai-je tandis que je trépignais anxieusement d’un pied sur l’autre. Il faut que je réussisse.

Je ne pouvais même pas commencer à imaginer ce qui arriverait si je revenais après avoir échoué. Ce serait terriblement humiliant et certainement un pas en arrière. J’avais travaillé trop dur pour reculer ainsi, je n’allais pas laisser faire ça. Je n’avais peut-être que vingt-trois ans, j’étais encore un bébé dans le monde de l’entreprise, mais j’avais donné tellement de moi-même à cette société que je ne pouvais pas faire une stupide erreur maintenant. J’avais l’impression que toute mon âme y était consacrée. Que si je faisais faux bond à l’entreprise maintenant, j’allais perdre toute confiance en moi et qu’il me faudrait une éternité pour aller bien de nouveau.

« Le vol 8912 à destination de Londres est annoncé » dit une voix forte à travers les haut-parleurs. Veuillez-vous diriger vers les portes d’embarquement s’il vous plaît. »

Je saisis mes bagages et courus presque, refusant d’admettre que tout mon corps était en train de trembler. On ne m’aurait sûrement pas confié cette mission si je n’en étais pas capable. Ca ne serait pas arrivé. Il fallait simplement que je me rappelle de cela. J’avais juste besoin d’aller de l’avant munie de cette preuve de confiance et tout déchirer.

Tu peux le faire, Laurie Mason. Va à Londres et déchire tout.

Tous les yeux étaient fixés sur moi. Chaque personne en costume semblait se fondre dans celle d’à côté, je pouvais à peine distinguer une personne d’une autre désormais. Tandis que je balbutiais maladroitement les derniers mots de ma présentation, toute tendue à force de pression, je priais pour que ces regards ternes aient une autre signification en Angleterre qu’en Amérique. Là-bas, cela voulait dire : « Tu as foiré » mais les Anglais étaient plus réservés, n’est-ce pas ? C’était peut-être bon signe…

Mais pourquoi je m’illusionnais ainsi ? J’avais tout raté depuis le début. Je m’étais embrouillé dans les chiffres, j’avais affiché la mauvaise diapositive à un moment, et pendant une seconde, je n’avais même pas pu me rappeler l’adresse des bureaux de l’entreprise.

J’allais prendre un second avion très bientôt, retournant chez moi la queue entre les jambes, et—

« Excusez-moi ? »

Une main se leva et dès que mes yeux regardèrent la personne qui souhaitait me demander quelque chose, mon cœur stoppa net dans ma poitrine. C’était un mec sans doute un peu plus âgé que moi, avec des cheveux et des yeux noirs, des pommettes séduisantes, de même que ses traits, ainsi que de larges épaules musclées. Il faisait partie de ces personnes tellement canon qu’elles me rendaient sans voix.

« Puis-je vous poser une question ? »

Je hochai la tête tandis qu’une sensation de chaud se répandait dans tout mon corps. Je n’étais pas habituée à être entourée d’hommes si beaux, ce n’était pas ainsi que j’occupais la majorité de mon temps. Au lycée, j’avais étudié dur pour être certaine d’entrer à la fac. Je n’allais à aucune fête ou rien de tout ça. Cela avait été pareil à l’université. Je voulais avoir un bon travail ensuite, rien d’autre ne comptait. Et personne n’avait non plus accroché mon regard au travail, d’ailleurs… pas comme cet homme en tout cas, même si je ne pouvais pas laisser cela me déstabiliser.

« Qui a trouvé le nom pour cette entreprise ?

— Euh… »

Je ne m’étais pas attendue à ça…

« Ashley, la fondatrice, a décidé de ce nom, je présume.

— Express Entreprises, dit-il en plissant le nez, visiblement peu satisfait. Ça ne me plaît pas. On dirait le nom d’une entreprise de livraison ou quelque chose comme ça. Ça ne m’annonce vraiment pas qu’elle est spécialisée en marketing digital.

— Bien, répondis-je, ne sachant pas trop ce qu’il attendait que je dise. D’accord, eh bien…

— Et le modèle économique… avez-vous pensé à un système de franchise ? De cette façon vous pourriez vous développer plus rapidement ? Ou en employant des travailleurs à distance ? Vous auriez ainsi un plus grand vivier d’employés avec chacun leurs compétences. Si vous vous débrouillez bien, vous pouvez amener à vous des personnes de qualité.

— Ce n’est pas vraiment mon domaine d’expertise. Si c’est quelque chose qui vous intéresse, vous pouvez vous adresser à… »

Il se pencha en avant en s’appuyant sur son coude tout en me souriant. Je pouvais voir la lueur taquine dans ses yeux et cela me rendit comme folle. Il pouvait parfaitement voir que j’avais du mal à me dépêtrer de tout ça. Je n’avais pas besoin qu’il rende la situation encore pire.

« C’est à vous que je souhaite m’adresser, insista-t-il. C’est vous que l’entreprise a envoyé pour la représenter, alors je veux entendre ce que vous avez à dire. Pensez-vous qu’il serait préférable de mettre cela en place pour l’entreprise ?

— Je… je… »

Merde, était-ce des larmes qui se formaient derrière mes yeux ? C’était vraiment la dernière chose dont j’avais besoin. Ma première présentation commerciale et j’allais tout gâcher en pleurant comme un fichu bébé. Ça allait être affreux.

« Je ne m’y connais pas tellement en modèles économiques, continuai-je. Je suis actuellement ici pour présenter ce qu’est notre entreprise afin de possiblement effectuer une levée de fonds.

— Mais si vous étiez acculée, que répondriez-vous ? Si on vous mettait un pistolet sur la tempe, que diriez-vous ? Allez ! Vous ne pouvez pas juste vous taire. Je veux savoir ce que vous en pensez. »

Bon sang, il n’allait pas abandonner.

« Des travailleurs à distance… cela me semble une bonne idée.

— Je vois. »

Sa bouche forma alors une grimace et je compris que ce n’était pas la réponse qu’il attendait. Eh bien, tant pis pour lui, qu’il essaie donc de m’humilier si c’était ce qui lui plaisait.

« Hum, d’accord, eh bien…

— Quelqu’un d’autre souhaite poser une question ? » m’empressai-je de dire avant qu’il ne puisse reprendre la parole.

Je regardai désespérément les gens autour de moi, les implorant d’intervenir et de me libérer de lui.

« Personne ? Non… »

Je me tournai rapidement et commençai à remballer mes affaires. J’avais vraiment tout fichu en l’air désormais. Je ne pouvais rien arranger, c’était fichu, et donc une complète perte de temps. La meilleure chose qu’il me restait à faire, c’était de lever le camp en vitesse. Tout en rangeant, je pouvais encore sentir tous les regards braqués sur moi, mais je parvins un peu à prendre mes distances, m’écartant afin de ne pas sombrer davantage dans cet abîme qui menaçait de m’engloutir entièrement.

« Merci, euh… merci beaucoup de m’avoir écoutée. Je vais… oui…. Eh bien, au revoir alors, je vais aller… »

Juste au moment où j’allais enfin échapper à la torture que je subissais dans cette salle, une main vigoureuse s’enroula autour de mon bras pour me maintenir sur place. Mon sang se glaça. Je me tournai pour voir qui avait encore envie de s’en prendre à moi.

Oh, évidement. C’était lui.

« Que voulez-vous ? sifflai-je, ne me sentant plus obligée d’être polie.

— Je voulais juste savoir pourquoi vous vous enfuyez d’ici comme un chien apeuré.

— Un chien ? » Je plissai les yeux vers lui, le détestant de toutes les cellules de mon être. « Écoutez, il est évident que vous ne vous intéressez ni à l’entreprise ni à moi. Vous ne faites que vous en prendre à mon sujet.

— Parce que je pose des questions ? dit-il en levant un sourcil d’un air innocent.

— Vous savez aussi bien que moi que vous avez essayé de me faire paraître nulle et stupide. »

Merde, voilà que mes larmes ressurgissaient. Je ne pouvais pas les stopper mais je ne pouvais pas non plus laisser ce crétin me voir sangloter.

« Bravo, vous avez réussi.

— Oh, allons, je n’essayais pas… »

Il s’arrêta uniquement lorsque je dégageai mon bras de lui.

« Ne faites pas ça avec moi. Je ne suis pas idiote. Je vois très clair dans votre jeu et je n’aime pas ce que je vois. »

Je choisis ce moment pour tourner les talons et sortir de la pièce. Je ne partais pas exactement en ayant ma fierté et ma dignité parfaitement intactes, mais au moins je n’avais pas pleuré devant lui. Je pouvais au moins me raccrocher à ça. Mon seul et unique voyage à Londres, puisque jamais je n’y retournerai, avait tourné au désastre. Berk, voilà qui était merveilleux. Et maintenant quoi ?

Le nom d’Ashley s’affichant sur l’écran de mon téléphone n’était pas vraiment ce que j’avais envie de voir. Elle n’allait pas être impressionnée. Je regardais l’écran et décrochai, souhaitant en finir au plus vite. J’avais une grosse boule de peur coincée dans la gorge.

« Euh… Salut ? finis-je par dire, les yeux fermés par l’angoisse.

— Laurie ! » Son ton de voix était bien plus chaleureux que je ne m’y étais attendue. « Comment vas-tu ? Tu déchires tout à Londres apparemment. Les rapports que j’ai reçus sont excellents. Ça a soulevé beaucoup d’intérêts.

— V… vraiment ? balbutiai-je, ne pouvant dissimuler l’étonnement dans ma voix.

— Bien sûr. Tu as même été invitée à un dîner privé avec l’un des investisseurs potentiels, quelqu’un qui voudra peut-être mettre en place un partenariat.

— C’est… vrai ? »

J’étais de plus en plus confuse, j’arrivais à peine à croire ce que j’entendais.

« Un dîner ?

— Ne t’inquiète pas trop de ça, rit Ashley. Il ne s’agit pas de travail supplémentaire. Juste un dîner informel où je sais que tu vas les impressionner encore davantage. Tu pourras leur montrer un peu plus la Laurie que je connais et que j’adore. »

Seigneur, personne n’avait envie de voir ça.

« Je crois que… je n’ai rien à me mettre.

— Tu as la carte bancaire de l’entreprise. Achète-toi quelque chose avec. Aie l’air sexy.

— Sexy ? » demandai-je, horrifiée, cette idée me glaçant les os. Être sexy pendant le travail, voilà qui ne faisait pas bon mélange, pas vrai ? Je ne comptais pas même essayer d’user de mes charmes féminins pour réussir. Ça m’était impossible. « Tu es sérieuse ?

— D’accord, pas sexy. Juste fonceuse. Ben Jay s’est entiché de toi et de l’entreprise, alors il faut juste que tu profites de ce moment pour tout mener à bien. Assure-toi qu’il fasse vraiment une offre d’investissement. »

Ben Jay… je ne savais même pas qui c’était, mais il avait sauvé mon voyage à Londres. Il m’avait offert une chance supplémentaire pour que ça soit un succès. J’allais juste devoir porter une jolie robe, me montrer intelligente et polie. Pas sexy, parce que ça serait trop bizarre. Et faire en sorte qu’Ashley obtienne ce qu’elle voulait.

« D’accord, soupirai-je lourdement, hochant la tête pour me convaincre moi-même. Je vais faire ça.

— Bien. Ne t’inquiète pas. Arrête de trop réfléchir et passe un bon moment. Tu l’as mérité. »

J’espérais vraiment qu’elle avait raison !

2

Ben

E

lle allait arriver… elle serait bientôt là, et c’est à peine si je pouvais attendre. Laurie Mason, cette Américaine bizarre qui avait surgi de façon inattendue dans ma vie un beau matin, bouleversant tout sur son passage. Dès qu’elle était entrée dans la salle de réunion, tête baissée et visiblement très nerveuse, j’avais ressenti quelque chose d’étrange au creux de mon estomac. Mon pouls s’était mis à battre plus vite, elle m’intriguait. Ses cheveux d’un roux profond, ses perçants yeux bleus, ses courbes délicieuses sur lesquelles j’avais tant envie de poser partout mes mains… elle était vraiment sexy.

Aussitôt, je pensai à toutes les choses que je pourrais lui faire, toutes les positions que je pourrais lui faire prendre. Tandis qu’elle parlait, j’imaginai ses lèvres rouges et charnues s’écrasant contre les miennes, son tailleur bien coupé tout froissé tandis qu’elle perdait le contrôle, que l’expression sur son visage se tordait à mesure que je la rendais plus coquine, que je la faisais sortir de sa coquille.

Mais c’est alors qu’elle avait craqué, juste après que je l’eus un peu taquinée, ce qui l’avait rendu plus orageuse. Je ne l’en trouvai que plus attirante. Ce côté hardi chez elle, sa colère, voilà ce que je désirais voir davantage en elle. C’était amusant. Comme elle allait bientôt retourner en Amérique, j’avais organisé un dîner pour être sûr de passer plus de temps avec elle. Je n’avais besoin que d’une seule soirée.

Mes yeux ne cessaient de se tourner vers la porte, je trouvais difficile de me concentrer sur ce que le vieux Larry me disait. Non pas que je m’en souciais. Ce n’était pas parce qu’il avait fait des affaires avec mon père il y avait de cela un million d’années que ça voulait dire que je m’intéressais à ce qui s’était passé ‘au bon vieux temps.’ Je me préoccupais bien plus de l’ici et du maintenant, d’avancer vers l’avenir.

Londres m’offrait cela. C’était le noyau de tout, le centre du monde, mais je commençais à m’y ennuyer depuis quelques temps. Mon ambition, qui était vaste et pleine d’avidité, désirait davantage, un nouveau défi, mais je n’étais pas encore sûr de là où je souhaitais me diriger. Je ne savais pas où le monde allait me conduire. J’attendais juste un signe du destin.

Ce n’était désormais même plus l’argent qui m’incitait à agir. J’en avais tant. Beaucoup d’argent, une belle réputation, tous les avantages allant avec… mais ça ne me suffisait plus. Peut-être était-ce parce que je venais juste de fêter mon trente-cinquième anniversaire et que mon état d’esprit était en train d’évoluer. Je ne voulais plus du long défilé ininterrompu de coups d’un soir avec des femmes dont je ne retenais même pas le nom. Je ne voulais plus seulement investir mon argent à droite, à gauche, dans des entreprises qui ne m’intéressaient pas. Je voulais me créer des racines, avoir quelque chose en plus.

Oh mon dieu. Tout se figea à l’intérieur de moi lorsque la porte s’ouvrit et qu’elle arriva enfin, vêtue d’une étroite robe noire qui dévoilait ses courbes à la perfection. Elle était incroyablement séduisante. Sexy, d’une façon réelle, authentique. Je n’avais envie que de me saisir d’elle et la pousser dans un coin pour profiter d’elle comme un fou.

« Désolé, Larry. » Avec soulagement, je m’écartai de lui. « Il faut que j’y aille. Mon invitée d’honneur vient d’arriver. »

Mes lèvres se tordirent en un sourire tandis que je m’avançais vers elle. L’atmosphère de la pièce devint immédiatement plus chaude et excitante avec elle à l’intérieur. C’était ce que j’avais attendu toute la soirée.

« Bonsoir Laurie, dis-je chaleureusement. Je suis content que vous soyez parvenu à venir jusqu’ici. »

Je m’approchai, lui demandant silencieusement la permission de prendre son manteau. Mais elle ne fit aucun mouvement pour le retirer. En fait, elle semblait frappée d’horreur de me voir là. Je suppose qu’elle était plus sérieuse que je ne le pensais quand elle m’avait envoyé balader.

« C’est vous… » Elle pointa un doigt vers moi. « C’est vous qui m’avez invitée ici. Vous êtes Ben Jay. »

D’habitude je n’avais jamais à me présenter. Les gens savaient qui j’étais, c’est tout. Au début j’avais cru qu’il en allait ainsi uniquement dans le monde des affaires, mais ensuite des mannequins avaient commencé à m’approcher, en sachant bien trop sur mon compte, et c’est alors que j’avais réalisé que je possédais ce genre de réputations qui vous portent plus loin, peu importe ce que vous désiriez. Mais apparemment cette fille n’avait aucune idée de qui j’étais.

« Oui, je suis Ben. Désolé, c’était impoli de ma part de ne pas m’être présenté. »

Je lui tendis ma main à serrer, ce qu’elle fit malgré son hésitation. Tandis que nous nous serrions la main, je ressentis un frisson électrique éclater dans tout mon corps. C’était une étincelle à teneur sexuelle, j’en étais sûr, mais cela allait également plus profond que ça. C’était ce qui m’avait attiré chez Laurie, tel un aimant. Pendant ce court moment où je l’avais vue, elle avait provoqué quelque chose en moi dont j’ignorais jusqu’alors l’existence. Cela me plaisait. J’en voulais davantage… même si elle avait l’air de vouloir filer d’ici à la vitesse de l’éclair.

« Ben, très bien. Je vois. Et êtes-vous la seule personne à vous intéresser à l’entreprise ? Parce que si c’est le cas, alors je vais devoir partir tout de suite. Car vous n’êtes pas vraiment intéressé, n’est-ce pas ? Vous m’avez juste fait venir ici afin de m’embarrasser un peu plus.

— Comment ? dis-je en portant les mains à ma poitrine, prenant un air choqué. Je ne ferais jamais ça.

— En effet, évidemment. Parce que ce n’est pas du tout ce que vous avez déjà fait aujourd’hui, rétorqua-t-elle en roulant des yeux. Je m’en vais.

— Laurie, je suis vraiment intéressé à investir dans votre entreprise. Je n’ai pas voulu paraître incorrect tout à l’heure… »

Non, je pouvais déjà voir qu’elle se refermait sur elle-même. Elle ne me croyait pas du tout. Tandis qu’elle se retournait, se dirigeant vers la porte, je sus que j’allais devoir prendre des mesures radicales pour que la situation s’arrange.

« Je ne suis pas la seule personne ici de toute façon. Une quantité de gens ont été impressionnés par vous aujourd’hui.

— C’est encore une de vos plaisanteries ? demanda-t-elle en plissant des yeux. Parce que je ne suis pas d’humeur. »

Mmm, son accent traînant d’Américaine était délicieux. J’avais envie de passer mes bras autour d’elle et de la serrer contre moi. S’il s’était agi de quelqu’un d’autre, du type de filles auquel je m’intéressais d’habitude, j’aurais déjà pris les devants. Je n’avais même jamais à attendre, je ne voyais pas l’utilité de tergiverser, mais Laurie était différente. On aurait dit qu’elle n’allait pas succomber aussi facilement.

« Je ne me moque pas de vous. Venez juste dîner et vous mêler un peu aux autres. Vous voyez ce que je veux dire. »

J’eus l’impression qu’elle se disait qu’elle n’avait pas le choix, aussi acquiesça-t-elle en enlevant finalement son manteau. En voyant ses épaules lisses et séduisantes, j’imaginai également fort bien d’y planter mes dents.

« Je vais me mêler aux invités, répliqua-t-elle. Pour un moment. Et puis je rentrerai. »

Elle ne dit pas explicitement qu’elle ne voulait pas me parler, mais l’implication était forte. Cela m’était égal, pas alors qu’elle crachait ainsi du feu en ma direction. Si elle laissait tomber les murs érigés autour d’elle ne serait-ce qu’une seconde, elle saurait que la raison pour laquelle elle ne cessait de s’en prendre à moi provenait de l’intense tension sexuelle entre nous.

« D’accord, dis-je en levant les mains, comme pour me rendre. Allez-vous mêler aux autres. Je resterai écarté de votre chemin. »

Je reculai et la vis se déplacer avec adresse à travers la pièce, offrant son sourire aux autres personnes présentes. Je n’avais moi-même pas eu droit à ce sourire, mais ça n’avait pas d’importance. Je finirai par l’avoir tôt ou tard, j’en étais certain. Tout ce qu’il me fallait, c’était lui permettre de faire ce dont elle avait besoin, et alors elle me reviendrait. De cela aussi, j’en étais sûr.

Le dîner se déroula tranquillement. Mieux que je ne m’y étais attendu. Il n’y eut qu’un seul incident mineur à notre table, lorsqu’on apporta les cigares, ce qui était plutôt bien pour un groupe de gens travaillant dans le même secteur. Tout le monde pensait savoir mieux que l’autre, ce qui se termina en une confusion ridicule… mais la situation se calma très rapidement.

Le seul problème était que je n’avais pas encore eu l’occasion de parler de nouveau à Laurie. Elle était têtue et refusait même de me regarder dans les yeux. Pour ne pas avoir à me parler, elle consacra même de son temps au vieux Larry, alors que je savais qu’il devait l’ennuyer à mourir. Mais elle commençait à m’avoir dans la peau et c’était plus que suffisant.

Je ne veux pas qu’elle parte, me dis-je désespérément. Je veux qu’elle reste en Angleterre.

Tandis qu’on apportait les digestifs, je sus que j’allais devoir faire quelque chose sans quoi elle partirait à jamais. Sans trop y réfléchir, je me rapprochai d’elle et lui touchai le bras pour attirer son attention. Le sourire s’effaça de son visage dès l’instant où elle vit que c’était moi qui lui souriais. Elle reprit aussitôt son air renfrogné.

« Vous avez quelque chose d’important à me dire ? Parce que je suis occupée à discuter avec les autres invités en fait et….

— En effet, j’ai quelque chose à vous dire. Je souhaite vous proposer un emploi dans ma société d’investissement.

— Un… emploi ? fit-elle en me regardant comme si j’avais complètement perdu la tête. Que voulez-vous dire ?

— Je veux que quelqu’un ayant votre feu et votre passion travaille pour moi. Je veux quelqu’un qui n’hésitera pas à être direct avec moi. Je pense que vous serez la personne idéale pour ça. Et il me semble que vous vous plairez énormément dans ce pays.

— Vous voulez que je change complètement mon existence et emménage de l’autre côté du globe pour… un emploi ?

— Un emploi extrêmement bien payé, oui. Pourquoi pas ? Qu’est-ce qui vous retient ?

— Je ne sais pas. En dehors du fait que je ne vous connais même pas, laissez-moi voir… Ma vie en Amérique. Ma famille. Mes amis… tout ? »

Voilà qui me frappa rudement. Moi-même, je n’avais rien me retenant vraiment ici. Mon père était décédé trois ans plus tôt, ma mère vivait quelque part en France ou en Italie avec son nouveau mari depuis bientôt dix ans, mes amis étaient davantage des partenaires d’affaires qu’autre chose. Je n’avais aucun des liens qu’elle paraissait avoir.

« Je ne pense pas que vous aimeriez réellement que je vive ici de toute façon, dit-elle en secouant vivement la tête. Puisque vous semblez n’apprécier aucune de mes idées. Et je ne pense vraiment pas que cela me plairait de travailler pour vous.

— Vous m’avez entièrement mal compris, insistai-je. Je ne suis pas du tout comme vous le pensez. Laissez-moi vous reconduire à votre hôtel quand vous voudrez rentrer. Nous pourrons discuter et vous apprendrez à mieux me connaître. Vous verrez qui je suis réellement. »

Elle m’examina des yeux de haut en bas, essayant de me cerner. « Non, je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Pourquoi pas ? Vous serez bientôt de retour en Amérique. Cela ne peut pas vous faire de mal de simplement discuter ?

— Avec vous… bien trop, persifla-t-elle. Je pense que j’aimerais reprendre mon manteau à présent, je suis prête à partir. Je ne sais pas si cela va avoir une incidence sur les opportunités de placement, mais j’en ai terminé ici. Il me faudrait un taxi parce que mon vol est très tôt demain matin.

— Alors je peux vous reconduire. Inutile d’en discuter.

— Je ne veux pas de ça, je vous remercie. J’ai déjà été très claire à ce sujet. »

Je pouvais déjà voir à son visage que rien de ce que je pourrais dire ne la ferait changer d’avis. Elle allait quitter cette fête et sortir de ma vie pour toujours. Le fait que j’essaie de la pousser, d’en découvrir plus sur elle, avait complètement eu l’effet inverse de ce que je voulais. J’avais vraiment tout fichu en l’air.

Il faut que tire les leçons de tout ça, me dis-je tristement. Si je veux obtenir plus de la vie, alors il faut que je me conduise mieux. C’est la seule façon. C’était simplement dommage pour moi que cette leçon m’ait été inculqué trop tard, à la fois pour elle et pour moi.

3

Laurie

Trois mois plus tard…

«I

l va se passer quelque chose, me murmura Hannah depuis son bureau. Je peux le pressentir. »

Je résistai à l’envie de rouler des yeux face à sa remarque. Elle était toujours un peu comme ça, à penser qu’elle savait ce qui se passait avant tout le monde. Je ne savais pas si elle souhaitait uniquement apparaître comme le type de personne qui est toujours au courant de ce qui se passe, ou si elle avait la conviction d’avoir des pouvoirs de médium, mais je trouvais cela très agaçant.

« Je suis sûre que tout va bien, souris-je légèrement en retour. C’est juste une journée normale comme les autres.

— Non, ça ne l’est pas. Impossible. Il va se passer quelque chose, tu verras. Tu verras. »

Je soupirai et pris mon téléphone portable pour envoyer un message à ma colocataire et meilleure amie, Sara. Nous aimions nous envoyer des messages l’une à l’autre tout au long de la journée pour nous plaindre des collègues qui nous irritaient. Cela nous aidait à passer la journée, et puis nous pouvions ensuite vraiment déblatérer sur tout ça quand nous étions de retour chez nous si nous en éprouvions le besoin.

Laurie : Hannah remet ça ! Elle prédit l’avenir ! Comment se passe ton lundi matin ?

Sara : Un nouveau mec canon vient d’arriver. Mary est tout excitée à son sujet. Elle a déjà dit à tout le monde ici qu’elle voulait tenter sa chance avec lui ! Honnêtement, si elle ne le laisse pas bientôt tranquille, il va s’enfuir en hurlant.

Laurie : Contente-toi de passer l’air de rien et invite-le à sortir. Il dira oui, c’est certain.

N’importe qui aurait voulu sortir avec Sara. Elle était belle sans effort. Je me sentais toujours peu sûre de moi en sa présence, comme si je n’avais aucune valeur. Comme si ça ne valait même pas la peine d’essayer de m’arranger tellement je ne faisais pas le poids à côté d’elle… mais nous nous entendions bien, aussi cela n’avait-il pas vraiment d’importance. Tout le monde ne l’appréciait pas, certaines personnes la trouvait manipulatrice, juste parce qu’elle savait ce qu’elle voulait et faisait toujours tout pour l’obtenir, peu importe ce qui se trouvait en travers de son chemin. Je trouvais que c’était là une qualité plus admirable que tout. En plus, elle était vraiment amusante.

Sara : Tu crois que je devrais ? J’adorerais voir sa tête si je fais ça.

Laurie : Vas-y ! Fais-le et puis tu me raconteras comment ça s’est passé.

Je relevai la tête pour voir qu’Ashley se tenait dans l’embrasure de la porte du bureau, une expression bizarre sur le visage. Hannah me lança un regard entendu comme si c’était exactement ce qu’elle avait prévu. Peut-être était-elle devin…

« Les enfants, il faut que je vous parle à tous si vous avez le temps. C’est important. »

Tout le monde s’arrêta de travailler pour se tourner vers Ashley, un air perplexe sur le visage. Ashley n’avait pas son air enthousiaste habituel, celui qui nous motivait pour la journée. A présent c’était à mon tour de ressentir une sensation bizarre au creux de mon estomac, me rendant même la respiration difficile. Si l’entreprise s’apprêtait à plier bagage, alors je finirais par m’en faire le reproche à cause de mon échec londonien. Ashley n’avait même pas dit que cela n’avait pas fonctionné, mais puisqu’elle n’avait pas non plus dit que si, cela m’avait rendu nerveuse et je pensais avoir tout fichu en l’air. Être impolie envers Ben n’était visiblement pas la chose à faire. J’aurais dû tenir ma langue et rester silencieuse.

« Vous savez tous à quelle vitesse notre entreprise s’est développée… c’est allé très vite, vraiment très vite. » Le nœud dans mon ventre s’intensifia. « Et à cause de cela, j’ai dû prendre plusieurs décisions récemment. J’ai dû faire quelques choix qui n’ont pas été faciles à accepter, mais maintenant je pense être parvenue à la meilleure solution. »

Un lourd silence feutré s’instaura dans l’atmosphère. Je pouvais voir que tout le monde tentait de comprendre ce qu’elle était en train de dire. En cet instant, Ashley se montrait incroyablement mystérieuse, ce qui me faisait sérieusement paniquer.

« J’ai reçu une offre incroyable d’un investisseur, mais qui lui fera avoir la majorité des actions de l’entreprise. La plus grande partie de celle-ci lui appartiendra donc, aussi y aura-t-il quelques changements…

— Qu’est-ce que ça veut dire, en fait ? intervint Hannah. Que va-t-il se passer ?

— Je vais faire le tour du pays, ouvrir de nouveaux bureaux et filiales pour l’entreprise.

— Alors vous ne serez plus ici ? s’exclama Hannah, sous le choc. Elle prévoyait moins l’avenir à présent ! « Comment est-ce que…

— Le nouveau patron s’occupera de tout diriger. Il emménage aux États-Unis uniquement pour l’entreprise parce qu’il croit vraiment en elle et qu’il sait qu’il peut en faire un énorme succès. Ainsi, même s’il va y avoir des modifications, elles seront bonnes. Cet homme sait ce qu’il fait. Il a développé de nombreuses entreprises en Angleterre…

— Attendez, dis-je, sans vraiment réfléchir. En Angleterre ? Est-ce que ça veut dire… ? »

Mon sang se glaça tandis qu’elle hochait la tête en me souriant. « En effet, Laurie. Tout cela provient beaucoup de votre travail acharné. M. Jay a été très impressionné de la façon dont vous avez promu l’entreprise lors de votre passage en Angleterre, et c’est de là que provient tout…

— Ben ? murmurai-je presque, me pinçant discrètement le bras pour m’assurer que ce n’était pas un mauvais rêve.

— Oui, vous devez vous souvenir de lui. Il a organisé le dîner après votre présentation.

— Oui, oui, je sais. » Tout le monde dans le bureau me regardait, se demandant ce qui diable se passait. J’avais probablement l’air tellement coupable que tous devaient penser que j’avais couché avec lui, ce qui n’aurait pu être plus éloigné de la vérité.

« Bien, il va donc arriver plus tard dans la semaine afin de se présenter et vous apprendre quels changements seront apportés ici. Je suppose qu’ils ne seront pas extrêmement importants, mais c’est mieux que vous soyez au courant. Si vous avez des questions, je vais faire de mon mieux pour y répondre au cours de la semaine mais après, c’est à Ben que vous devrez vous adresser. »

Ben… Ben Jay. Il n’était pas question que je travaille pour lui. Je n’allais pas pouvoir supporter qu’il soit mon patron. Ça allait être beaucoup trop insupportable pour moi. Peut-être était-il temps pour moi de commencer à chercher un nouveau travail. Peu importe combien de temps et d’énergie j’avais consacrés à cette entreprise, je devais peut-être à présent lui tourner le dos et trouver autre chose.

Mais je ne pouvais pas m’imaginer faire ça. Je ne pouvais pas imaginer de tout donner pour une autre entreprise. En plus, j’avais ici un bon salaire parce que j’y étais depuis le début. Je n’étais pas certaine d’obtenir la même chose autre part. Et sans cet argent, je ne pourrais pas continuer à vivre dans l’appartement avec Sara. Je ne voulais pas déménager à nouveau.

Merde, qu’est-ce que j’allais faire ? C’était horrible. Ma vie allait être un cauchemar.

Je jetai un œil à Hannah et la vis sourire et acquiescer comme si elle adorait tout ça. C’était d’ailleurs sans doute le cas. Elle allait avoir quelqu’un d’autre sur qui déverser toutes ses bêtises. Enfin, du moins c’est ce qu’elle croyait. Dès qu’elle apprendrait à connaître Ben tel que je l’avais vu, elle changerait complètement d’avis et le détesterait autant que moi. Il allait débarquer ici, arrogant et prétentieux, détestable aussi, avec l’intention de se venger de moi. C’était obligé, non ? Il m’avait proposé un emploi en Amérique puisque visiblement, me tourmenter était quelque chose qu’il appréciait bien trop. J’avais refusé, décliné sa proposition, aussi était-il venu ici. Qu’est-ce que tout ça signifiait ?

Une chose était sûre, ma vie ne serait plus jamais la même.

Le vendredi apporta avec lui une anxiété telle que je crus qu’elle allait m’avaler toute entière. Dès que je me réveillai après avoir passé ce qu’on pourrait qualifier d’une nuit de sommeil agité, je me sentis malade. Je parvins à peine tenir sur mes jambes en prenant ma douche. Et tout en m’habillant, je crus que les vertiges que je ressentais allaient me faire tomber par terre. Je me souviens à peine du trajet en métro jusqu’au bureau tellement je me sentais sur une autre planète, comme si je nageais dans un océan glacé et terrifiant.

Je n’avais même pas envie d’entrer dans le bâtiment en arrivant au travail. Je voulais juste continuer de marcher et d’avancer jusqu’à la limite de la ville, au bout du monde, n’importe où pour m’éloigner de lui. Mais j’avais mon loyer à payer, des factures, j’avais besoin d’argent pour tout ça. Je ne pouvais pas vivre sans. Impossible.

J’allais devoir ravaler ma fierté et baisser la tête, m’adapter comme je pouvais.

« Oh, salut Laurie ! » La voix d’Hannah explosa dans mes oreilles. « Tu t’apprêtes à entrer ? »

Normalement, j’aurais trouvé une excuse pour ne pas entrer avec Hannah, juste pour avoir un instant de paix sans elle, mais aujourd’hui je voulais que sa personnalité écrasante fasse de l’ombre à la mienne. Alors peut-être que Ben la remarquerait elle et pas moi.

« Oui, je suis prête, dis-je en me rapprochant d’elle. Comment tu vas ? »

Tandis qu’Hannah se mettait à parler plus fort, je regardai partout autour de moi pour tenter de le repérer. Je voulais apercevoir Ben avant qu’il ne me voie. Je n’avais que peu de contrôle sur toute cette situation mais la moindre petite chose serait une bénédiction. Mais il n’était pas là. Nous nous assîmes, commençant à travailler tandis que je me demandais si cela ne faisait pas partie de son jeu. Peut-être voulait-il que je sois au bord de ma chaise, en train de mourir intérieurement tout en le cherchant des yeux, incapable de me concentrer sur rien d’autre. Il m’en voulait vraiment.

« Bonjour tout le monde ! » Sa voix résonna enfin à travers la salle et mon cœur s’effondra. C’était le moment. J’essayai de me renfoncer encore plus sur mon siège afin de me dissimuler. « Je m’appelle Ben Jay et je suis ici pour travailler avec vous. »

Tandis que tout le monde saluait Ben, je me retournai lentement sur ma chaise pour le regarder. J’avais besoin de poser mes yeux sur lui, de voir ce que ça me faisait, et l’effet fut massif. Encore plus grand que je ne m’y étais attendue. C’était comme si quelqu’un avait retiré un tapis de sous mes pieds et que je flottais dans les airs, incapable de demeurer tranquille plus longtemps.

« Je vais effectuer quelques changements ici. Des changements dans la structure de l’entreprise afin que nous soyons sûrs qu’elle fonctionne au mieux de ses capacités. J’ai pu voir qu’il existe des solutions pour qu’elle ait encore plus de succès.

— Est-ce que cette recomposition signifie que des gens vont perdre leur emploi ? demanda Hannah.

— Oh, non. » Les yeux de Ben trouvèrent les miens et son sourire entendu m’apprit tout ce que j’avais besoin de savoir. Il était là pour me tourmenter, c’était certain. « Ce n’est pas du tout le cas. Vous allez simplement continuer de travailler ici, mais à des postes quelque peu modifiés. »

Voilà qui n’était pas bon pour moi. J’allais finir par perdre énormément. Ben allait s’assurer de me gâcher la vie. J’allais probablement me retrouver à faire le café et les photocopies. Je n’arrivais pas à croire que je me retrouvais dans une situation pareille de par ma faute. Mon premier voyage à l’étranger m’avait entraînée dans ces eaux périlleuses, et je n’étais pas sûre de savoir comment m’en sortir.

Je soupirai et baissai la tête, me sentant écrasée par la gêne et la tristesse. C’était vraiment affreux.

4

Ben

« L

es chiffres sont en hausse, dis-je fièrement à Ashley au téléphone. Très à la hausse. Les changements que nous avons faits ici ont eu un impact considérable. Et ce que vous faites semble également très bien marcher.

— C’est le cas ! s’exclama-t-elle joyeusement. C’est fatigant mais génial. Je suis heureuse d’être ici, à faire ce que je fais. Ça m’a fait réaliser que c’est l’étape du lancement que j’accomplis le mieux dans une start-up. C’est là que je mets tout ce que j’ai.

— Bien, acquiesçai-je en souriant, heureux que les changements que j’avais effectués aient également eu un impact positif pour elle. « C’est génial. Et puisque ça ne fait qu’un mois que je suis ici, je pense que ça ne pourra que s’améliorer de plus en plus avec le temps. »

La porte s’ouvrit et un visage apparut dans l’embrasure, celui que je désirais voir. Laurie Mason. Cette beauté américaine qui m’avait tant intrigué en Angleterre et qui continuait de le faire depuis que j’étais ici. Personne d’autre ne m’avait jamais captivé comme elle. Mon cœur fit un bond et je lui souris.

« Désolé Ashley, il faut que j’y aille. Mais je vous rappelle dès que possible. »

Nous nous dîmes au revoir et je raccrochai afin de reporter toute mon attention sur Laurie. Elle était l’une des raisons de cette recomposition, même si je ne l’aurais jamais admis à voix haute. Mais je voulais qu’elle travaille étroitement en contact avec moi.

« Bonjour Ben » dit-elle tranquillement, refusant de me regarder dans les yeux. Elle se comportait toujours ainsi, ce qui me montrait d’autant plus à quel point elle était attirée par moi, même si elle ne voulait pas le montrer. « J’ai les résultats de la nouvelle campagne de publicité sur les réseaux sociaux à vous annoncer.

— Bien, excellent. » Je pris la feuille qu’elle me tendait mais sans la regarder. Je m’intéressais plus à elle qu’au travail. « Merci Laurie. C’est parfait. Comment ça se passe pour vous ? Vous appréciez votre nouveau poste de manager ? »

Elle haussa les épaules. « Oui. C’est agréable d’avoir des responsabilités. Je pense que je me débrouille bien…

— Oh c’est le cas. C’est pour ça que je vous ai donné cet emploi. Parce que je savais que vous pouviez y réussir.

— Ainsi cela n’a rien à voir avec notre précédente rencontre ? » Elle croisa les bras sur sa poitrine en plissant les yeux vers moi, me posant enfin la question qu’elle avait visiblement en tête depuis un moment.

« Eh bien, cela y a contribué dans le sens que cela m’a permis de voir que vous ne lâchiez pas facilement, si. » Elle plissa encore plus les yeux vers moi, semblant prise de doute. « Que se passe-t-il ? demandai-je. Pourquoi me regardez-vous ainsi ?

— Je ne sais pas, reconnut-elle. C’est juste que c’est un peu bizarre. Notre rencontre en Angleterre a été… étrange. Et maintenant vous êtes ici à diriger l’entreprise, à passer beaucoup de temps avec moi. Je ne sais pas comment je dois prendre tout ça.

— Eh bien, considérez que c’est une bonne chose. Vous êtes suffisamment compétente dans votre nouveau poste, c’est évident. »

Elle hocha silencieusement la tête en regardant ses pieds. Je mourais d’envie de savoir ce qu’elle avait à l’esprit, ce qui la troublait. Il était évident que quelque chose la tourmentait. Si seulement je pouvais lui demander quoi.

« Comment est l’ambiance en ce moment ? demandai-je, uniquement par besoin de continuer la conversation.

— Que voulez-vous dire ? Tout le monde travaille dur et fait ce qu’il y a à faire. Les chiffres sont là pour le prouver, j’en suis sûre…

— Je ne parlais pas tellement de ça. Ce que je veux savoir, c’est ce que les gens pensent de moi. »

C’est à cet instant qu’elle releva les yeux pour me lancer un regard interrogateur. « Je ne croyais pas que vous vous souciez de ce que les autres pensent de vous. Vous ne semblez pas être le genre de personne qui prête attention à ça.

— Hum, oui, je suppose que vous avez raison à ce sujet. La plupart du temps ce n’est pas le cas. Mais j’aimerais en avoir une petite idée. Le changement de direction a été si rapide entre Ashley et moi, je veux être certain que tout le monde est satisfait.

— Oh bien… eh bien, tout le monde est satisfait. Je n’ai entendu aucune plainte. En fait, tout le monde pense que vous dirigez très bien l’entreprise. Vous vous êtes bien adapté en prenant la place d’Ashley et c’est agréable de travailler ici grâce à vous. »

Voilà qui me rendit radieux. Ce n’était pas tellement le fait que les autres aient une bonne opinion de moi, mais plutôt que Laurie avait prononcé ces mots… mais je suppose qu’elle n’avait pas nécessairement parlé en son nom.

« Et quelle est votre opinion ? »

Et voilà que j’étais encore à la provoquer une fois de plus. Cela n’avait pas tellement bien marché la dernière fois, alors qu’est-ce que j’essayais de faire à présent ?

« Que pensez-vous de moi et de mes compétences ici ? »

Elle resta silencieuse bien trop longtemps, se contentant de me regarder comme si elle ne savait absolument pas quoi dire. Je me renversais en arrière sur mon siège et lui souris, attendant simplement. Je n’allais pas lui faciliter la tâche, je voulais savoir.

« Je pense… que les chiffres sont bons, dit-elle en hochant lentement la tête. Alors je suppose que vous devez l’être également. »

Je roulai des yeux d’une façon exagérée.

« Ce n’est pas ce que je vous demandais et vous le savez. Je veux que vous soyez franche. Dites-moi ce que vous pensez vraiment de ma présence ici, même si vous vous dites que je ne vais pas apprécier.

— Oh d’accord, en voilà une bonne idée. Être franche envers la personne qui a tout pouvoir pour me renvoyer…

— Je ne vous renverrais pas, je peux vous l’assurer. Je veux savoir ce que vous pensez, honnêtement.

— Eh bien, en fait je pense que… » Elle soupira, irritée. Puis, enfin, elle se lança : « Je pense que vous faites du bon travail.

— C’est vrai ? répondis-je d’une voix un peu trop forte. En voilà une nouvelle. Je n’aurais jamais pensé entendre cela de vous. Je croyais que vous me détestiez. C’est certainement l’impression que vous m’avez donnée à Londres…

— Eh bien, je n’ai pas dit que je vous appréciais. Juste que je trouve que vous faites du bon travail. »

Il régna un certain silence avant que je ne penche la tête en arrière pour rire bruyamment. « C’est de bonne guerre. »

Comme je continuais de rire, elle finit par faire de même, incapable de résister. C’était vraiment étrange de pouvoir rire et passer un bon moment avec elle. C’était un renversement de situation complètement inattendu… mais qui était positif.

« Bien, alors je fais du bon travail. Même si vous ne m’appréciez pas. Je peux supporter ça. »

Nos yeux se rencontrèrent et quelque chose sembla danser dans son regard. Le désir. Elle était en train d’abaisser ses défenses très légèrement, me laissant entrapercevoir ce qu’elle était réellement et ce qu’elle ressentait. C’était une grande avancée.

« D’accord. » Elle finit par soupirer profondément en hochant la tête. « Eh bien, je suppose que je ferais mieux de retourner travailler.

— Oui, bien sûr. Vous ne pouvez pas rester assise ici à rire avec votre patron toute la journée… à moins que vous ne le désiriez. »

Elle me regarda d’un air confus avant de se glisser hors de la pièce, me laissant seul et tout bouillonnant au sujet de ce qui venait de se passer.

Il y avait quelque chose entre nous, c’était certain. Quelque chose de si fort que cela m’avait fait venir depuis l’Angleterre juste pour la revoir à nouveau. Cela ne s’apaisait pas au fil du temps mais ne faisait que grandir de plus en plus à chaque fois que je la voyais. Je ne pensais pas être jamais capable de dépasser les sentiments que j’éprouvais à son égard. C’était plus fort que tout ce que j’avais jamais éprouvé auparavant, et j’avais réellement hâte qu’elle finisse par céder afin que nous puissions explorer ce qui existait entre nous.

Avec un profond soupir, j’essayai de me remettre au travail mais ne pus y parvenir instantanément. J’avais besoin d’un café avant, la caféine me donnerait un petit coup de fouet et me rappellerait ce que j’étais supposé faire. Aussi je sortis du bureau pour me diriger vers la salle principale où se trouvait la machine à café. Mes yeux dérivèrent automatiquement vers le bureau de Laurie mais elle n’était pas là. Je me souris à moi-même en constatant qu’elle avait visiblement dû avoir besoin d’un moment seule pour rassembler ses esprits. J’appréciais de la bouleverser ainsi. Je voulais faire ça davantage. La décoincer, lui enlever toute cette rigidité intérieure qu’elle avait, qu’elle soit enfin libérée.

« … Je ne sais pas, Sara, c’est bizarre. »

Je me figeai sur place en entendant la voix de Laurie en train de parler à quelqu’un. Sara n’était pas un nom que je connaissais, il était donc clair qu’il ne s’agissait pas d’une des employées.

« Je me dis que je l’ai peut-être mal jugé à Londres. Il semble différent ici et ça me met sens dessus dessous. »

Nom de dieu, elle parlait de moi ! Et elle en révélait plus qu’elle ne l’avait fait dans mon bureau. C’était mal de ma part d’écouter, mais je ne pus m’en empêcher. J’avais vraiment envie de savoir ce qu’elle avait à dire.

« Non, je ne suis pas attirée par lui, idiote… Non, je ne le suis pas. Je ne mens pas, non. C’est juste qu’il semble beaucoup plus gentil ici et que je ne sais pas comment gérer ça… Non, je ne vais pas lui demander de sortir avec moi, tu es folle !? Je ne pourrais pas sortir avec un homme comme lui… Eh bien, tu sais pourquoi… Je ne peux pas lui dire que je suis pratiquement vierge à vingt-trois ans. Tu sais à quel point ce serait humiliant ? »

Même si elle murmurait, je pouvais entendre chaque mot de sa choquante révélation.

« Il est mon patron de toute façon et je ne peux vraiment pas sortir avec lui. Je n’en ai même pas envie. »

Je m’agrippai fortement la poitrine, me demandant quoi faire de l’information que je venais d’entendre. Laurie Mason s’était décrite comme étant « pratiquement vierge. » Qu’est-ce qui n’allait pas avec les hommes américains ? Est-ce qu’ils étaient tous aveugles ? Pourquoi aucun d’eux ne s’était-il emparé d’elle à la première occasion ? C’était fou. Complètement insensé.

Puis je me dis que cela expliquait peut-être pourquoi elle était timide vis-à-vis de ses sentiments, pourquoi elle ne se comportait pas avec moi comme les autres filles entreprenantes dont j’avais l’habitude. Et c’était ainsi que je voulais qu’elle soit. Cela signifiait également que lorsqu’elle s’abandonnerait, ce serait d’autant plus spécial parce qu’elle n’était pas du genre à laisser quiconque entrer facilement dans sa vie. Si elle m’y autorisait, cela voudrait vraiment dire que les choses avançaient enfin dans la bonne direction.

J’allais devoir faire quelque chose pour qu’elle se détende, pour l’aider à me laisser l’approcher. Elle avait besoin de me voir, de passer du temps en ma compagnie dans un environnement moins formel. Si elle apprenait à me connaître réellement de façon plus apaisée, alors elle serait peut-être désireuse de s’ouvrir davantage. Mais elle n’accepterait pas de sortir avec moi, pas encore, cela je le savais. Il allait falloir trouver autre chose. Quelque chose où elle ne serait pas exposée en pleine lumière. Elle ne voudrait pas de ça.

« Une fête de bienvenue, murmurai-je brusquement, content de moi. Il faut que j’organise une fête de bienvenue à mon intention. »

Un événement auquel tous les gens du bureau pourraient participer, aussi n’y aurait-il aucune pression, juste de quoi s’amuser. Sans nos tenues de travail et avec la boisson coulant à flot, elle serait obligée d’enfin me voir sous un jour différent. Alors le fait qu’elle m’ait mal jugé se transformerait en un intense désir, que je savais déjà présent en elle. Une fois que celui-ci serait libéré, impossible de savoir ce qui se passerait entre Laurie et moi. Mais ce serait forcément explosif, phénoménal. Complètement indescriptible.

Oh, c’était parfait. Absolument brillant. J’étais un génie. Pas étonnant que je sois tellement habitué à obtenir ce que je voulais. Parce que je savais quoi faire pour ça. Je ne laissais jamais rien me freiner.

5

Laurie

J

e ne devrais pas être ici, me dis-je d’un air convaincu tandis que je jetai un œil en direction du bar, regardant tous les gens du bureau en train de boire beaucoup trop, comme si tout ce qui se passait en ce moment n’allait pas affecter leur travail le lundi. C’est bizarre. Vraiment trop étrange.

Dès que Ben avait parlé de cette fête, j’avais eu des soupçons. Je n’arrivais pas à comprendre pourquoi il voulait faire ça, ce qu’il en obtiendrait, pourquoi il voulait gâcher ainsi l’argent de l’entreprise — ou le sien, je ne savais pas trop — de cette façon. Mais puisque personne n’avait voulu protester, je m’en étais également abstenu. Je ne voulais pas être la rabat-joie qui gâche le plaisir de tous les autres. Mais je n’aurais pas dû venir. J’aurais mieux fait de rester à la maison et de ne plus penser à tout ça.

« C’est incroyable, pas vrai ? s’exclama Hannah, qui était déjà beaucoup trop éméchée à côté de moi. Ben est vraiment le meilleur des patrons ! »

Je bus le reste de mon champagne gratuit et me retournai vers le bar pour prendre un autre verre. Juste un autre pour me détendre et rendre tout cela plus supportable. Mais je n’allais pas me mettre dans le même état qu’elle. Pas question.

« Et regarde-le ! continua Hannah comme si je n’étais pas en train d’essayer de m’écarter d’elle. Là-bas. Il est tellement beau, tu ne trouves pas ? J’adorerais mettre la main sur lui et l’emmener jusqu’à mon lit. »

Pourquoi cette idée me rendait-elle si étrangement jalouse ? Comme si je possédais une partie de lui ou quelque chose comme ça, juste parce que je l’avais rencontré la première. Je n’avais pas besoin d’être proche de lui. S’il était ce genre de personne, alors pourquoi Hannah ne pourrait-elle pas tenter sa chance ?

« Vas-y, répliquai-je entre mes dents. Pourquoi tu ne l’invites pas ?

— Ce n’est pas une mauvaise idée ? Tu parles comme si c’en était une. Mais je vais le faire, tu sais. Il est tellement séduisant.

— Fais ce que tu veux, Hannah. Je m’en fiche. Il se passera ce qu’il se passera.

— Wow, tu es vraiment de mauvaise humeur ce soir. Qu’est-ce qui t’arrive donc ? »

Je roulai des yeux, fâchée. J’aurais dû amener Sara avec moi. Elle avait voulu venir pour me soutenir moralement, mais je lui avais dit que ça allait être trop ennuyeux. A présent j’aurais voulu qu’elle soit là pour faire taire Hannah parce que j’en étais quant à moi incapable.

« Je vais aux toilettes. » Je m’éloignai du bar, emportant deux verres avec moi. Juste deux. La situation était insupportable. J’avais vraiment besoin de me calmer. « Je reviens tout de suite. »

Hannah cria après moi tandis que je m’éloignai mais heureusement la musique couvrit sa voix. Peut-être était-il temps que j’aille m’excuser et puis que je m’en aille. Cette fête n’allait pas tarder à tourner à la débauche si elle continuait au même train. Je ne voulais pas être présente pour assister à ça.

« Ah, justement la personne que je cherchais. »

Je me tournai pour voir Ben me sourire, ses chaleureux yeux bruns m’attirant immédiatement. Je me détestais pour ça. Mais à chaque moment que je passais avec lui, j’avais l’impression de tomber dans un océan où j’étais submergée par des sentiments que je n’avais jamais éprouvés auparavant et dont j’étais incapable de me débarrasser, peu importe à quel point j’essayais. Je ne voulais pas apprécier Ben, encore moins être attirée par lui, mais il était indéniable que je ressentais néanmoins quelque chose.

« Vous me cherchiez ? dis-je en ravalant ma salive, essayant de réprimer mes émotions. Pourquoi ? »

C’était déjà suffisamment compliqué de le regarder au bureau parce qu’il me mettait sens dessus dessous mais ici c’était encore pire. Nous n’étions pas dans un contexte professionnel, nous étions habillés normalement, ce qui nous permettait d’être plus détendus, et il se trouvait ainsi beaucoup plus dans mon espace personnel qu’il ne l’était au travail. Les papillons qui battaient des ailes au creux de mon ventre devinrent carrément des oiseaux.

« Oh oui, je souhaite boire un verre avec l’une de mes employées préférées… oh, mais on dirait que vous en avez déjà un. Ou même deux.

— Euh, oui. J’avais une conversation ennuyeuse alors j’ai pris deux verres. » Il fallait que je détourne mes yeux de lui, juste pour empêcher le monde de tourner si vite sous mes pieds. « Mais ne vous inquiétez pas. Je ne vais pas me soûler. Je bois ces deux verres et puis je rentre chez moi.

— Vous ne comptez pas sérieusement partir, n’est-ce pas ? La fête n’a même pas encore vraiment commencé.

— La ‘fête’… dis-je en y mettant des guillemets imaginaires pour appuyer mon propos. C’est bien de ça que je m’inquiète. »

Il passa un bras autour de mes épaules de façon totalement décomplexée, ne le retirant même pas lorsque je me raidis complètement. J’eus du mal à supporter la poussière d’étoile qui voltigea à travers moi au moment où il me toucha. C’était trop intense pour le dire avec des mots. Je n’avais vraiment pas besoin qu’il me fasse cet effet-là. Voilà qui n’allait pas m’aider à rester calme auprès de lui, et comme je n’avais envie d’aucun autre emploi pour le moment, j’étais piégée.

« Vous et moi, nous nous amusons bien de toute façon, pas vrai ? On rit bien au bureau.

— En effet… oui, c’est certain.

— Alors pourquoi on ne pourrait pas s’amuser ici aussi ? Il n’y a pas de raison que non. »

Tout ce que je voulais, c’était m’en aller, m’échapper d’ici, retrouver la sécurité de chez moi, mais alors qu’il me disait tout cela, toute raison me quitta et c’est ainsi que je me retrouvai à bizarrement souhaiter rester sur place. Même si c’était dangereux. La tentation possible était bien trop dure à supporter.

« Allez venez, finissez votre verre. Et puis on ira danser.

— D- Danser ? » dis-je en fixant, horrifiée, la piste de danse sur laquelle plusieurs personnes ivres étaient déjà en train de bouger leur corps de façon désordonnée. Je n’aurais pas exactement qualifié ça de danser, mais ça ne voulait pas non plus dire que j’avais envie de participer. La danse n’était pas vraiment mon truc. En plus, ça aurait été bien trop gênant d’être vue à danser avec le patron. Même si personne n’y prêtait attention, je n’étais pas sûre de pouvoir le supporter.

« Non, je ne crois pas…

— Pourquoi pas ? Vous avez peur que les gens vous regardent ? Tout le monde est trop ivre pour s’en préoccuper.

— Je m’inquiète davantage des ragots qui s’ensuivront. Ça va être affreux…

— Qui se soucie de ça ? Je suis certain que personne ne va s’intéresser à nous. »

Je fronçai un sourcil vers lui d’un air peu rassuré. Était-il vraiment si obtus ? Peut-être que les Anglais n’aimaient pas les ragots.

« Très bien alors, si cela vous inquiète autant, alors suivez-moi à la place. »

Il me prit le bras et m’entraîna avec lui, ne me laissant pas le choix. Le contenu de mon verre gicla, éclaboussant partout tandis que nous nous en allions, tâchant même son manteau, mais il ne sembla pas s’en soucier. Je suppose que peu lui importait, même si ses vêtements étaient très coûteux. Il avait suffisamment d’argent pour s’en acheter d’autres si besoin était.

« Et nous y voilà. » Il s’arrêta dans les vestiaires et me sourit comme si tout était parfaitement logique.

« Dansons.

— Vous plaisantez, n’est-ce pas ? » Je jetai un œil par-dessus mon épaule, m’attendant à ce qu’il s’agisse d’une espèce de plaisanterie, que quelqu’un était en train de nous filmer ou quelque chose de tout aussi humiliant. « Vous devez avoir perdu la tête. »

Mais il fit un pas pour se rapprocher de moi et passa ses bras autour de ma taille, m’attirant brusquement à lui. Même si j’avais conscience que c’était une très mauvaise idée, mon corps vint buter contre le sien et je me mis à haleter, me pressant contre son corps athlétique et sexy. Il faisait de la musculation, c’était évident, je pus le constater tout de suite, même si je ne réalisai pas entièrement à quel point.

Je ne pus m’empêcher de me demander à quoi il ressemblerait sans son haut…

« Allez, rit-il. Mettez vos bras autour de moi vous aussi. Ça devient trop bizarre ainsi. »

Je levai les bras et les passai autour de son cou, m’assurant de respirer profondément son odeur. Il avait une odeur masculine si délicieuse, je dus me réfréner de toutes mes forces pour ne pas me pencher pour le lécher.

Le lécher ? me dis-je, contrariée. Mais qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? Je suis un animal ou quoi ?

Ce qu’il y avait, c’est qu’en présence de Ben, j’avais un peu l’impression d’être un animal. Je n’étais pas du tout moi-même. Je me sentais plus libérée à son contact, mais je perdais également tout contrôle, comme si je ne savais pas exactement ce que j’allais faire ensuite. Il me terrifiait et m’excitait tout à la fois. J’avais commencé par le détester, autrefois, et parfois c’était encore un peu le cas lorsqu’il jouait au mâle dominant avec moi et me faisait faire exactement ce qu’il voulait…. Mais une part encore plus grande de moi le désirait tellement que c’en était douloureux. Mon cœur battait à tout rompre en sa présence, mon corps était saisi par le désir. Je me sentais complètement folle, déchaînée… Je n’étais plus Laurie Mason.

Tandis que Ben oscillait très légèrement de gauche à droite, mon corps suivit aussitôt le mouvement. Je l’accompagnai donc, gardant mes yeux fixés sur lui tout le temps. Son regard m’intriguait, les émotions qu’il révélait. Un désir sombre, masqué, intense, mêlé à autre chose. Quelque chose qui ressemblait bizarrement à des sentiments. Il semblait vouloir plus que juste me désirer, comme s’il m’appréciait également. Mais était-ce possible ?

J’entrouvris la bouche pour dire quelque chose, n’importe quoi, afin de briser la tension… mais en le faisant, je me rendis compte à quel point ma gorge était sèche. Toute l’humidité que j’avais en moi s’était amassée entre mes jambes tellement mon désir de cet homme faisait de l’ombre à tout le reste. Si je ne faisais pas attention, alors il n’y aurait aucun besoin de rumeurs. Tout serait vrai. Mon cerveau se remplit d’images où lui ne se souciait absolument pas de ça, où il s’emparait simplement de moi ici, maintenant, peu importe qui pouvait nous voir. Je n’étais pas du genre à souhaiter qu’il se passe quoi que ce soit de coquin… ou du moins il ne me semblait pas. Cette possibilité était pour moi bien trop détonante pour que j’y réfléchisse.

« Que vais-je faire de vous, Laurie ? » murmura-t-il, son souffle si proche de moi qu’il chatouilla ma peau de partout.

Je n’étais pas entièrement certaine de savoir ce qu’il voulait dire par ça et n’eus pas le courage de lui demander. Mes orteils se haussèrent, je m’étirai vers lui, la douleur que je ressentais devenue trop intense pour que je puisse la réprimer plus longtemps. Mes lèvres avides et affamées s’entrouvrirent à mesure que je me rapprochais, et après un millième de seconde où il parut surpris, il pencha la tête de côté pour m’accueillir.

Il m’appréciait. Il avait autant envie que moi de m’embrasser. Je n’avais pas du tout imaginé cela.

A chaque minute désormais. Mon pouls battit plus fort, mes orteils se tordirent. A chaque minute désormais…

Et alors ses lèvres se posèrent sur les miennes et le monde s’arrêta complètement. Nous nous réfugiâmes dans une bulle où personne ne pouvait entrer même en le voulant, et nous nous embrassâmes avec ardeur, envahis tous deux par la passion. La langue de Ben explora ma bouche, envoyant des feux d’artifices exploser dans mon ventre. Je ne m’étais jamais sentie ainsi auparavant. Je n’avais jamais rien éprouvé d’aussi phénoménal, intense, bouleversant. Tandis que mes mains se portaient à ses joues afin que je puisse vraiment le sentir, ses doigts s’enfoncèrent dans mes hanches, et le lourd et enivrant désir que nous éprouvions faillit presque nous emporter complètement.

6

Ben

« A

lors c’est ici que vous habitez, dit-je avec un sourire tandis que nous atteignions la porte de l’appartement de Laurie. Je suppose que c’est ici que s’achève notre soirée, ce qui est dommage parce que j’ai passé un excellent moment.

— Je vous inviterais bien à entrer mais ma colocataire est là et… eh bien, l’endroit est petit. »

Je ris bruyamment tandis qu’une tâche rouge teintait ses joues. Même si j’en avais envie, et dieu sait que c’était le cas, je ne serais pas entré pour coucher avec elle de toute façon. Pas le premier soir, pas avec Laurie. Je voulais davantage d’elle, que ce soit quelque chose de vrai, je voulais lui montrer que je la respectais, que je ne voulais pas uniquement la baiser. Elle méritait mieux que ça. « Je peux juste entrer boire un café. J’ai passé un moment si agréable avec vous, j’adorerais qu’on bavarde un peu.

— Vraiment ? » Sa main s’agita légèrement dans la mienne. C’était adorable de la tenir comme ça. « D’accord, très bien. »

Elle retira sa main douce et soyeuse de la mienne, mais seulement pour fouiller dans son sac à la recherche de sa clé. Elle continua de me lancer ces merveilleux petits sourires pendant tout ce temps. Je savais que je finirais par avoir ce qui me rendrait heureux. Et cela arrivait au bon moment également. Cette soirée n’aurait pu mieux se dérouler. J’avais raison, Laurie n’avait besoin que d’un peu de temps en ma compagnie, hors de notre environnement de travail, afin de pouvoir se détendre et voir comme nous étions bien ensemble.

« Oh, Sara, tu es encore debout, dit Laurie en entrant avant moi. J’ai amené Ben pour qu’il prenne un café, ça ne te dérange pas ? »

Il y eut un bruit de murmures quelques instants, probablement que les deux filles étaient en train de décider quoi faire de moi. Je trépignais maladroitement des pieds dans le couloir jusqu’à ce que Laurie revienne en me souriant, m’invitant à entrer.

« Sara vient de mettre la cafetière en route, ça ne devrait pas être long. »

J’entrai dans l’appartement, qui me parut aussitôt trop petit pour que deux personnes y habitent… mais je suppose que c’était parce que j’étais habitué à avoir beaucoup d’espace. Je souris lorsque me fut présenté la colocataire de Laurie.

« Bonsoir, je m’appelle Ben, dis-je en lui tendant ma main à serrer. Ravi de vous rencontrer.

— Alors c’est vous, Ben Jay ? » Elle apparut de derrière le comptoir de la cuisine, vêtue de la chemise de nuit la plus courte que j’avais jamais vue. Cela semblait être une tenue bien bizarre à porter lorsqu’on était seule chez soi. « Ravie de vous rencontrer également. J’ai beaucoup entendu parler de vous. Uniquement en bien, c’est entendu. Ce n’est pas tous les jours qu’un Anglais beau et riche vient par ici. »

Tandis qu’elle me serrait la main tout en passant sa langue sur sa lèvre supérieure, je ressentis un frisson tout le long de ma colonne vertébrale, et pas d’une façon très plaisante. Sara était du genre croqueuse de diamants, voilà qui était d’emblée évident. J’avais passé ma vie au contact de ce type de filles. Ces femmes qui flirtent sans retenue et se comportent comme si elles s’intéressent à moi, alors qu’en fait elles n’en veulent qu’à mon portefeuille. Elles veulent une alliance à leur doigt et un bébé dans leur ventre pour assurer leur sécurité financière.

« Eh bien, voilà qui est bon à entendre, dis-je froidement en reculant d’un pas. Et Laurie m’a dit des choses très agréables à votre sujet également. »

C’était un mensonge éhonté. Elle ne m’avait en fait jamais parlé d’elle, mais c’était un sujet de conversation inoffensif. Si je pouvais l’amener à parler d’elle, alors nous pourrions rester courtois jusqu’à ce que je m’en aille. J’aurais dû inviter Laurie chez moi pour prendre un dernier verre au lieu de venir ici. C’était une énorme erreur.

« Est-ce que vous pouvez me rappeler ce que vous faites comme travail ?

— Oh, je travaille pour un journal local. Mais je n’aime pas tellement ça. C’est un endroit infernal, certains collègues ont l’air de penser qu’ils travaillent pour un journal national, qu’ils impriment des nouvelles importantes, ils se montent complètement la tête à ce sujet. En plus, on ne laisse pas assez leur chance à ceux qui savent réellement bien écrire, comme moi par exemple.

— Oh je vois, répondis-je poliment en hochant la tête tandis que Laurie me lançait un regard perplexe par-dessus son épaule. C’est dommage.

— En effet, mais c’est la règle au bureau. Les gens ne veulent pas que je réussisse parce que ça ferait ressortir à quel point eux-mêmes sont mauvais. En fait je songe à changer de travail et à aller quelque part où je serais appréciée.

— Hum, oui, je comprends. Eh bien, j’espère que vous parviendrez à trouver une solution. »

J’espérais que Sara saisirait l’allusion et nous laisserait du temps seul, à Laurie et à moi. Il n’allait rien arriver, je voulais juste lui parler. J’avais beaucoup plus de choses à dire à Laurie qu’à Sara. Elle devait bien comprendre ça.

« Je vais juste aux toilettes, déclara Laurie en posant les boissons. Je reviens dans une seconde. »

Je la fixai d’un air implorant mais c’était trop tard. Elle était déjà partie, sa vessie prenant le dessus, réclamant d’abord son attention, aussi je n’eus pas d’autre choix que de me retourner vers Sara pour continuer notre discussion.

« Et donc quel genre de carrière pensez-vous avoir envie de poursuivre ? Vous en avez une idée ? demandai-je poliment, mais sans montrer aucun intérêt dans ma voix.

— Oh, je n’ai pas envie de parler de ma carrière pour le moment. C’est de vous que je veux discuter.

Elle s’avança beaucoup trop près de moi et appuya l’une de ses cuisses nues contre ma jambe. J’essayai de m’écarter mais la façon dont j’étais assis ne me le permit pas.

« Qu’est-ce que vous… ? dis-je en la regardant d’un air interrogateur. Qu’est-ce que vous faites ?

— Oh, je ne fais rien. » Elle se pencha en avant, me donnant un aperçu de son décolleté. Je détournai aussitôt les yeux, ne voulant pas la voir. Il n’y avait qu’une seule personne qui m’intéressait. Mon ancien moi se serait mis à baver et se serait fichu de tout. Mais je n’étais plus ainsi.

« Je veux juste apprendre à mieux vous connaître.

— D’accord, parce que vous vous inquiétez pour votre amie, je vois. Eh bien, je peux vous assurer que mes intentions sont parfaitement innocentes et…

— Ne soyez pas ridicule. Je ne m’intéresse pas à ça… »

Elle passa un doigt le long de ma joue, ce qui me réduisit au silence. C’était fou, ne s’inquiétait-elle donc pas que Laurie revienne et voit ce qu’elle était en train de faire ? Eh bien moi si, et pourtant ce n’était pas moi qui agissait mal. Je pris doucement sa main et l’écartai calmement de ma joue.

« S’il vous plaît, ne faites pas ça, dis-je en éloignant ma tête d’elle. Je ne comprends pas ce que vous faites. »

Elle s’écarta alors et rit comme si tout ceci n’était qu’une plaisanterie, rien de plus.

« Oh, je ne faisais que m’amuser un peu, espèce de rabat-joie. Je vous chambrais, c’est tout. Inutile de vous mettre dans tous vos états pour ça. »

Tandis qu’elle se rasseyait, buvant son café d’un air parfaitement innocent, je ne savais vraiment pas quoi penser. Elle était passée en mode séduction si rapidement avant d’arrêter que c’en était ridicule. Ce devait être un jeu. Elle ne pouvait pas être sérieuse. Personne ne se conduirait ainsi avec sa colocataire. Et surement pas avec sa meilleure amie. Pas réellement. Ce devait être une sorte de test.

« Alors, de quoi parlions-nous ? »

Quand Laurie revint dans la pièce, toute tension disparut et le soleil brilla de nouveau. « Je peux me joindre à la conversation, à moins que vous ne soyez en train de parler de moi.

— Non, on ne parle pas de toi, rit Sara. En fait, je m’apprêtais à aller me coucher… »

Je laissai échapper un soupir de soulagement tandis qu’elle s’en allait vers ce que je supposais être sa chambre, heureux que ce cauchemar soit terminé. Mais elle me lança un dernier regard séducteur par-dessus son épaule, me laissant de nouveau totalement perplexe. D’une façon ou d’une autre, il allait falloir que j’évite cet appartement à l’avenir. Ce serait mieux de passer du temps chez moi à la place. Je n’avais pas envie de me retrouver près d’elle de nouveau. Elle me troublait beaucoup trop et ce n’était vraiment pas ce que je voulais.

« Désolé pour Sara, murmura Laurie. Elle peut être un peu trop extrême parfois. »

J’acquiesçai d’un air entendu. Ainsi, il semblait donc que le comportement de Sara était habituel. Bien, je pouvais donc simplement m’en laver les mains et faire comme si rien ne s’était passé, ce qui allait me permettre de me concentrer sur la personne pour laquelle j’étais venu ici.

« J’aime bien, chez vous, commentai-je vaguement. C’est joli.

— J’aime bien aussi, répondit-elle fièrement, me rendant aussitôt le sourire. Ça peut sembler petit pour beaucoup de gens, mais moi ça me plaît comme ça. Je n’ai pas besoin de plus d’espace. Je pourrais vivre ici à jamais. Je veux dire, regardez cette vue… »

Tandis qu’elle m’emmenait près de la fenêtre, je me retrouvai à la contempler, plein d’admiration. Elle ne ressemblait vraiment à aucune personne que j’avais rencontrée auparavant, et n’était pas certainement pas vénale. Je ne pouvais pas facilement l’imaginer riche et menant une vie luxueuse. Elle préférerait de beaucoup mener une existence paisible dans son adorable petit appartement.

« Oui, c’est une jolie vue, j’aime beaucoup. » Je ne pouvais pas voir grand-chose mais j’étais avec elle et c’était tout ce qui comptait.

Sa main se glissa dans la mienne et elle serra fort mes doigts. C’était d’habitude moi qui séduisais une femme, je ne me laissais pas entraîner d’habitude, mais avec Laurie, cela m’était égal. Surtout lorsqu’elle se rapprocha plus près de moi, cela me fit complètement fondre. La chaleur de son corps me donna des frissons… agréables cette fois. Je penchai la tête vers elle et attendit qu’elle me regarde. Dès qu’elle le fit, je me penchai pour l’embrasser de nouveau. Je me souvenais déjà de sa bouche contre la mienne et voulais encore ressentir cela. Le baiser plein d’amour de cette fille merveilleuse resterait en moi pour l’éternité.

Je pris son visage en coupe entre mes mains et l’embrassai plus ardemment, permettant ainsi à l’intense et profonde passion que nous éprouvions de nous envahir entièrement. Son corps roula contre le mien, ses hanches venant se frotter aux miennes. Elle me désirait tout autant que je la désirais elle, mais nous n’allions pas aller plus loin qu’un baiser. Même si cela me tuait.

« Wow, haletai-je en m’écartant de Laurie, mes mains toujours contre ses joues. Vous êtes vraiment merveilleuse. »

Elle rit et baissa les yeux, mais je glissai mon pouce sous son menton pour qu’elle relève la tête et me regarde de nouveau. Je ne voulais pas qu’elle soit intimidée et effrayée en ma présence. Je voulais qu’elle voie au plus profond de moi à quel point je me souciais d’elle. Je voulais qu’elle se voie à travers mes yeux, qu’elle sache comme je la trouvais magnifique.

Nous restâmes comme nous étions un moment, à simplement parler et nous embrasser jusqu’à ce qu’il soit temps pour moi de la laisser afin de rentrer chez moi. Nous ne nous dîmes rien d’important lorsque je m’en allais, nous n’évoquâmes pas comment les choses allaient se poursuivre désormais entre nous, mais je n’étais pas certain que ce soit nécessaire. Ça me semblait plutôt évident. J’avais des sentiments pour elle, et elle pour moi. Nous ne pouvions que continuer sur cette voie. Ça allait sans doute être un peu difficile à gérer au travail, mais j’avais confiance en nous. Nous y parviendrions. C’était la première fois que je désirais cela, aussi devais-je forcément réussir.

J’avais peut-être devant moi la femme dont j’étais destiné à tomber amoureux, réellement. La femme avec qui vivre heureux à jamais. Rien n’était donc impossible.

7

Laurie

« O

h, tu es déjà réveillée, m’exclamai-je, surprise, tout en frottant mes yeux encore ensommeillés. Ça ne te ressemble pas.

— Je sais ! acquiesça Sara. Mais ça ne te ressemble pas non plus vraiment de ramener un homme à la maison, alors je veux savoir ce qui se passe. Il y a quelque chose entre vous ou quoi ? »

Je pris le café qu’elle me tendait et m’assis, essayant lentement de réfléchir à la façon dont je souhaitais répondre à cette question. C’était évident, je suppose, mais je voulais encore m’y accrocher un peu plus longtemps, garder cela pour moi seule. Je ne savais pas trop pourquoi, à part le fait qu’il s’agissait d’une situation particulière et vraiment spéciale pour moi.

« Il ne s’agit pas de ça. Il se montrait juste sympathique. Il m’a raccompagnée après la fête.

— Hum, d’accord. » Elle me regarda d’un air soupçonneux. « Alors il est resté combien de temps ?

— Pas longtemps. Il a juste bu un café, on a discuté du travail et puis il est parti.

— Bien, je vois… » Il y avait une interrogation dans sa voix. Elle s’apprêtait à me demander quelque chose. J’avais habité avec elle suffisamment longtemps pour savoir ça. J’espérais juste que c’était quelque chose que je pourrais faire parce que Sara avait tendance à bouder si elle n’obtenait pas ce qu’elle voulait. « Alors… Est-ce qu’il a besoin de quelqu’un en ce moment ? »

Je faillis tout lui dire, regrettant de mentir. Je ne pouvais pas lutter avec des personnes comme Sara. Si elle voulait l’avoir, alors il n’allait plus vouloir de moi. Comment serait-ce possible ? Elle était tout ce qu’un homme pouvait désirer. Sexy sans effort, totalement à l’aise avec elle-même, éblouissante et drôle. Elle ne souffrait d’aucune anxiété nerveuse comme moi, ce qui en faisait un bien meilleur choix. Mais alors elle commença à parler de son travail, et je compris ce qu’elle voulait en fait dire par besoin. J’étais vraiment une idiote, parfois.

« Je suis tellement malheureuse à mon travail que je veux tout arrêter. Je suis traitée comme une merde là-bas et personne ne me laisse faire quoi que ce soit. Je m’y déplais réellement. »

A ma grande surprise, une larme glissa de sa joue. Je savais qu’elle n’appréciait pas les gens avec qui elle travaillait, tout comme moi, mais je ne savais pas que c’était à ce point. « Ben semble un patron tellement sympa et tu as l’air vraiment heureuse de travailler pour lui. C’est ça que je veux. Juste être dans un endroit où je me sens à l’aise, où je peux être moi-même. Où je ne suis pas obligée de surveiller par-dessus mon épaule tout le temps. Je veux être quelque part où l’on m’apprécie et où j’ai une chance de progresser dans ma carrière, tu comprends ? »

Toute sa déclaration était si touchante, si sincère que j’eus pour elle un pincement au cœur.

« Oh Sara, je ne savais pas que c’était comme ça. Je pensais que c’était juste un peu pénible.

— Je t’ai caché beaucoup de choses, Laurie. J’ai essayé de ne pas t’en parler parce que je me sentais tellement gênée. Mais je ne peux plus garder ça pour moi. J’ai besoin de faire des changements dans ma vie ou je vais devenir folle. Je pourrais même retourner dans ma ville natale…

— Oh non, pas question ! Je ne peux pas te laisser faire ça ! insistai-je. Je veux que tu restes ici. Je ne peux pas m’imaginer habiter avec quelqu’un d’autre. Ça serait affreux. » L’appartement était certainement un peu trop petit mais ce serait clairement pire avec une personne inconnue. « Je vais t’aider.

— C’est vrai ? dit-elle en me lançant un regard désespéré. Tu vas demander à Ben s’il a du travail pour moi ?

— Je ne sais pas s’il a quelque chose pour le moment mais je ferai de mon mieux pour t’aider, c’est promis.

— Oh merci. » Elle bondit pour me prendre dans ses bras, pleine de reconnaissance. « Tu es une si chouette amie, Laurie. Vraiment. Tu es la meilleure. Je ne sais pas ce que je ferais sans toi.

— Oui et je ne sais pas ce que je ferais sans toi non plus, c’est pour ça que j’ai besoin que tu restes. »

Elle acquiesça et essuya ses larmes, paraissant aller beaucoup mieux maintenant que j’avais proposé de l’aider. Son expression me décida d’autant plus à m’assurer que Ben lui propose un travail. Ce serait une conversation un peu bizarre juste le lendemain du jour où il m’avait embrassé, mais j’espérais qu’il ne le verrait pas de cette façon.

« Je vais m’habiller et partir tôt afin de pouvoir voir Ben. Lui demander ce qu’il y a. Garde ton téléphone allumé parce que je t’enverrai un message dès que j’aurai quelque chose.

— J’apprécie vraiment ce que tu fais, j’espère que tu le sais, sourit Sara en me prenant dans ses bras avec reconnaissance. Tu es vraiment une super amie. »

Je souris, heureuse, et me rendis à la salle de bain, prête à prendre une douche puis entamer une toute nouvelle journée. Elle allait être excellente, j’en étais certaine. Remplie de possibilités enthousiasmantes. J’avais tellement hâte de voir comment les choses allaient se poursuivre entre Ben et moi à présent, comment nous nous conduirions l’un envers l’autre au bureau. Que nous nous soyons embrassés était comme enfreindre un interdit, partager un secret excitant. Peut-être que nous allions nous embrasser de nouveau au bureau, quand personne ne pourrait nous voir. Nous n’avions pas parlé de comment ça allait se passer, cela ne semblait alors pas le bon moment, j’allais donc devoir attendre pour le savoir…

J’avais les nerfs en pelote lorsque j’entrai dans le bureau, mais pas comme le premier jour où Ben était venu ici. A présent, c’était de façon agréable, à cause de cette excitation secrète, cette sensation d’enfreindre les règles. J’espérais vraiment que personne ne nous avait vus, Ben et moi, à la fête. Je ne voulais pas que tout soit gâché avec tout le monde au courant.

Je suppose que si quelqu’un savait, Hannah serait plus que contente de l’annoncer à la ronde. Je pouvais compter sur elle pour ça.

Je pris une profonde inspiration, essayant de me calmer, et entrai à l’intérieur, chaque pas me rapprochant plus près de l’homme dont je n’étais définitivement pas censée tomber amoureuse. C’est pourtant ce que j’avais fait, ou du moins j’en prenais le chemin. J’avais tellement hâte de voir ses yeux, de me perdre dans son regard, de sentir ce frisson d’excitation entre nous.

Je pris à peine le temps de passer à mon bureau. Je laissai simplement tomber mon sac dessus avant de me rendre au bureau de Ben.

« Hé salut. » Je me penchai dans l’embrasure de la porte en lui souriant. « Comment ça va aujourd’hui ? »

Tout son visage s’éclaira lorsqu’il me vit. Il semblait incroyablement heureux, ce qui me rendit toute chaude à l’intérieur. C’était pour ça que je n’avais pu m’empêcher de tomber amoureuse de lui, parce qu’il me donnait l’impression d’être spéciale, d’avoir de la valeur. Il me regardait comme s’il me voyait réellement, même les parties de moi que je n’aimais pas trop, tout en adorant tout de moi.

« Je vais bien, merci, répondit-il, la voix légèrement rauque. Et toi ?

— Je vais super bien. C’était vraiment une bonne soirée hier, pas vrai ? Quelle fête.

— Oh oui, une dont tout le bâtiment va parler pendant encore des semaines. »

Je m’avançai plus près de lui en roulant des hanches, me sentant étrangement des airs de séductrice. Je n’avais jamais tenté d’être sexy auparavant et ce n’était même pas vraiment ce que j’essayais de faire à présent. Cela sembla juste me traverser comme une vague, prenant le contrôle de mes membres. Puis en m’asseyant devant lui, je me penchai sur mes coudes et lui souris. Il allait falloir que j’arrête de flirter ainsi parce que j’avais quelque chose d’important à lui demander. J’avais besoin d’être sérieuse.

« Tu as un air bizarre, finit par me dire Ben. Que se passe-t-il ? »

Je me reculai et croisai les mains sur mes genoux, me sentant de nouveau mal à l’aise. Je dus me rappeler à quel point Sara avait paru triste ce matin afin de m’obliger à dire ce que je devais, même si je ne voulais pas que ça ait l’air bizarre. Mais mon amie avait besoin de moi. C’était vraiment le cas, elle luttait tellement qu’elle en avait même pleuré.

« Est-ce que tu songes à embaucher quelqu’un bientôt ? demandai-je en grinçant des dents intérieurement.

— Eh bien, en fait, j’allais justement te dire que mon emploi du temps devient un peu ingérable. J’ai besoin de quelqu’un qui m’aide avec mon planning et qui s’occupe de la communication à ma place afin que je puisse me concentrer sur les tâches en cours les plus importantes. Je te demanderais bien de le faire, mais je sais que ça étoufferait trop ton potentiel créatif. »

Je lui souris avec gratitude. « Alors tu veux quelqu’un qui effectue le travail d’un assistant personnel ?

— Oui, je suppose. Ça me semble bien. Quelqu’un qui me permette de continuer d’avancer.

— D’accord, eh bien ma colocataire désire plus que tout quitter son travail. C’est horrible là-bas pour elle. Je sais qu’elle t’a semblé un peu extrême l’autre soir, mais c’est vraiment quelqu’un de bien. Elle travaille dur également. » Je priai intérieurement pour que ça soit la vérité. En fait je n’avais jamais travaillé avec elle, aussi n’en étais-je pas si sûre. « Elle ferait une excellente assistante personnelle.

— Tu en es certaine ? dit-il en me regardant d’un air soupçonneux. On dirait plutôt qu’elle a d’autres… ambitions.

— Tu peux simplement lui proposer de faire un essai, insistai-je, ne souhaitant rien promettre à long terme car je ne savais franchement pas en quoi consistaient ses plans à elle. Voir comment elle se débrouille. Je ne pense pas que tu sois déçu.

— Tu veux qu’elle travaille ici ? Ça ne te dérangera pas ? » Il paraissait vraiment perplexe.

« Pourquoi ça me dérangerait ? dis-je en haussant les épaules et en lui souriant pour le rassurer. C’est moi qui te le demande pour elle.

— Habiter et travailler avec elle… ça pourrait faire un peu trop pour toi, non ? »

Ce ne serait pas du tout le cas, j’en étais sûre. J’aurais enfin quelqu’un à mes côtés, une personne vers qui me tourner lorsque j’en aurais assez d’Hannah. Je ne pouvais que me dire que ça allait être génial.

« Non, ce serait super. J’adorerais qu’elle soit ici. Crois-moi. »

Il se tut une seconde avant d’acquiescer. « D’accord Laurie, si c’est ce que tu veux, alors dis-lui qu’elle peut venir pour faire une période d’essai d’un mois. On verra alors comment ça se passe. »

Super ! Tout finissait par s’arranger de la plus inattendue des façons. J’étais tellement contente.

« C’est extra, Ben. Merci du fond du cœur. Je pourrais t’embrasser tout de suite ! dis-je en sautant de ma chaise. Mais je ne vais pas le faire ceci dit parce que nous sommes au travail, aussi je suppose que je dois bien me tenir. » Je lui fis un clin d’œil. « Et même si j’en ai très envie. »

Je pus sentir ses yeux parcourir avidement mon corps de haut en bas tandis que je m’en allais, me faisant ainsi me sentir encore plus sexy. Je tortillai des hanches et fis ressortir mes fesses de façon taquine, ce qui le fit rire derrière moi. Je me sentis toute légère, emplie d’extase. Sara avait raison, Ben était quelqu’un de très gentil et également un homme incroyable. Peut-être même le genre d’homme avec qui je souhaitais passer le reste de ma vie. Je ne me serais certainement pas attendue à aimer quelqu’un comme lui, surtout après notre première rencontre, mais voilà que je succombais tête la première. Que je ressentais des sentiments irrationnels que j’étais incapable de maîtriser. Mais je ne voulais rien faire pour changer ça… Je voulais juste être à lui et que lui soit à moi.

8

Ben

J

e savais que c’était une erreur. Dès l’instant où j’avais accepté que Sara travaille ici. Je n’aurais pas dû me laisser entraîner ainsi par Laurie, par seul désir de lui faire plaisir. Elle avait tellement envie d’aider son amie, mais à présent je pouvais voir que ça allait causer des problèmes. Je ne savais pas si j’allais pouvoir tenir un mois tout entier…

« Bon, j’ai terminé le classement, chef, dit-elle presque en ronronnant tout en se penchant dans sa jupe moulante pour ramasser une feuille de papier, me laissant voir un peu du tissu rose en-dessous. J’avais vu sa culotte aujourd’hui plus de fois que cela ne m’était arrivé avec aucune autre femme, et cela ne me plaisait pas du tout. A présent je priais simplement pour que ne lui vienne pas l’idée de l’enlever complètement.

« Qu’est-ce que je peux faire d’autre pour vous, chef ?

— Euh, ça vous est possible de juste vous assoir pour prendre les appels téléphoniques un moment ? Peut-être regarder mes emails également et me signaler si certains semblent importants. Il faut juste que je… »

Je passai la porte de mon bureau sans même finir ma phrase, ayant besoin d’en sortir de toute urgence. Mon instinct initial au sujet de Sara était assurément le bon, elle était carrément vénale et c’est moi qu’elle voulait. Enfin, moi et mon argent. Si seulement je ne lui avais fait pas fais signer un contrat convenant d’une période d’essai d’un mois. J’aurais pu la faire partir d’ici en un instant… même si cela embêtait Laurie.

« Tu vas bien ? demanda Laurie avec inquiétude dès l’instant où elle me vit.

— Ça va, c’est juste… j’ai besoin d’un café, c’est tout. Je vais m’en faire un. »

Elle ne me crut pas. Elle savait que je mentais mais heureusement, elle me laissa passer sans insister. Je ne savais honnêtement pas comme je me serais expliqué de toute façon. Elle resta à son bureau pendant que je me préparais une tasse. Tandis que je versais le café, je me calmai, réalisant à quel point je me montrais stupide. Il y avait eu des femmes qui ne m’intéressaient nullement qui s’étaient jetées à moi et cela ne m’avait jamais embêté. Cela n’avait pas à être différent à présent. Si je restais posé et distant avec Sara, alors elle finirait par se lasser et puis nous pourrions vraiment voir si elle faisait du bon travail. Si elle valait la peine d’être gardée.

Ce n’était pas parce qu’elle était l’amie et la colocataire de Laurie et que je m’intéressais justement à celle-ci que cela ne rendait en rien la situation différente. Tout allait bien se passer.

Espèce d’idiot, me réprimandai-je, essayant de tourner tout cela à la plaisanterie. Arrête d’agir aussi bêtement. C’est une personne comme une autre.

Mais je ne retournai pas tout de suite à mon bureau. Je restai près de la machine à café, finissant ma tasse, restant aussi éloigné que possible. C’était l’idée qu’elle puisse tout gâcher pour moi et Laurie qui constituait le vrai problème. Cette pensée qu’au moment où les choses s’amélioraient, elle arrivait pour tout détruire. Mais si je refusais simplement que cela se passe ainsi, alors elle ne pourrait rien y faire. Elle ne ferait rien. Ce que j’éprouvais pour Laurie était bien trop puissant pour ça.

« Hé boss, dit Sara en étant bien trop proche de mon oreille dans le cadre d’une relation employeur-employée normale. Vous n’avez rien mangé de la journée. Vous n’avez pas pris de pause non plus, alors je me suis dit que j’allais vous apporter un sandwich.

— Oh bien, dis-je, ne sachant pas comment réagir. Merci.

— Pas de souci. J’allais m’en chercher un de toute façon, alors pourquoi pas pour vous ? » Elle prit le siège en face de moi. « Maintenant on va pouvoir déjeuner ensemble. Apprendre à nous connaître un peu mieux. C’est une bonne idée, vous ne trouvez pas ? »

Urgh, voilà qui me rendit malade mais je ne voulus pas paraître grossier. « Vous ne devez pas déjeuner avec Laurie ?

— Je le ferais… si je le pouvais. » Elle sourit d’un air cachotier. « Mais Laurie est un peu occupée aujourd’hui.

— Ah oui ? » La façon dont elle dit cela m’intrigua beaucoup trop. Je ne pus éviter de tomber dans son piège, j’avais besoin d’en savoir plus. « Pourquoi ? Où est-elle ? »

Elle ne dit rien un instant et regarda autour d’elle comme pour vérifier que personne n’écoutait. Puis elle murmura :

« Elle est avec son homme, évidement. »

Le monde entier se figea lorsque ces mots sortirent de la bouche de Sara. J’étais totalement stupéfait, jusqu’au plus profond de moi. Ces mot ne voulait rien dire, encore moins placé au beau milieu de cette phrase. Ce n’était pas vrai… ça n’était pas possible.

« S… Son homme ? m’exclamai-je, incapable de dissimuler le choc que je ressentais. Que voulez-vous dire ?

— Oh, elle ne vous l’a pas dit ? Je croyais que vous étiez bons amis. Oui, elle a un mec. Enfin, en quelque sorte. Je veux dire, ils sont sortis ensemble par intermittence depuis des années jusqu’à ce que lui quitte la ville il y a quelques mois. Mais il lui a téléphoné tard hier soir pour dire qu’il revenait pour elle. Qu’il ne pouvait pas vivre sans elle. Vous savez, tout ce blabla romantique. Bien sûr, elle n’a pas pu résister, qui l’aurait pu ? Tellement romantique… Alors elle a accepté de déjeuner avec lui aujourd’hui pour voir ce qu’ils ressentent l’un envers l’autre. A mon avis, c’est ‘l’homme qui lui est destiné’. Ils vont finir ensemble pour de bon, c’est sûr. »

La semaine écoulée avait été très chargée, aussi nous n’avions pas vraiment eu le temps de parler, mais cela ressemblait au genre de chose dont Laurie aurait dû m’entretenir. À moins qu’elle ne me juge pas assez important. Nous n’avions fait que nous embrasser une fois, après tout…

« Vous… c’est vraiment ce que vous croyez, hein ? balbutiai-je.

— Oh oui. Ils sont parfaits l’un pour l’autre. Vous savez, ces couples qui sont follement amoureux ? Eh bien c’est eux.

— Alors pourquoi ça n’a pas fonctionné autant de fois ?

— Parce qu’ils étaient jeunes et que ça a été trop intense entre eux. Mais maintenant ils sont plus vieux et ils se comprennent mieux. Ça va marcher. Croyez-moi, vous allez beaucoup entendre parler de Laurie et Daniel à l’avenir. »

Je pus presque sentir toute couleur s’effacer de mon visage. C’était un sacré choc, je ne savais pas du tout comment y réagir. Je suppose que je ne pouvais pas blâmer Laurie, nous ne nous étions aucunement engagés l’un envers l’autre, et l’amour l’emportait toujours… mais cela me laissait complètement ébranlé. Totalement vide.

« …pas comme moi, ceci dit, poursuivit Sara comme si elle ne voyait rien de mon tourment intérieur. Je n’ai personne. Personne n’est assez bien pour moi, j’en ai peur. Enfin, en fait, pour être honnête, personne ne m’approche. Je pense que je dois être trop intimidante. Pas pour un homme comme vous, bien sûr. Je parle des hommes plus faibles… »

Je fis la sourde oreille, me demandant si je devais aller voir Laurie pour lui rappeler que j’étais là moi aussi, afin qu’elle ne m’oublie pas et n’aille pas se consacrer entièrement à Daniel sans se poser aucune question. Mais ce serait un geste désespéré et stupide. S’il existait un vrai amour entre eux, je ne pouvais pas me mettre en travers. J’allais juste devoir lécher mes blessures, ravaler ma fierté et continuer d’avancer comme si mon pauvre cœur n’était pas en morceaux.

« Dites, vous savez vraiment écouter une femme, finit par dire Sara en souriant, me tirant de mes pensées. Ça me fait vous voir sous un meilleur jour. Non pas que pensais du mal de vous, pas du tout. Quand Laurie m’a dit que vous étiez abominable, je ne savais pas à quoi m’attendre. Mais ensuite vous vous conduisiez si bien envers elle, et vous l’avez raccompagnée à l’appartement quand elle était ivre… »

Était-ce ainsi qu’elles me considéraient ? Laurie et Sara… Étais-je juste un crétin d’Anglais à leurs yeux ?

« Puis vous êtes un patron formidable. Pas du tout comme les gens pour qui je travaillais avant. »

Elle s’avança et tendit la main, mais je l’évitai. Je me sentais encore si mal après ce que j’avais appris au sujet de Laurie. Je n’avais pas envie d’avoir à gérer ce genre de bêtises en plus.

« Vous semblez vraiment triste, Ben. Quelque chose ne va pas ?

— Non, rien, je suis un peu stressé, c’est tout, mentis-je à moitié.

— Oh, eh bien si c’est le travail qui vous stresse, je peux toujours rester plus tard et vous aider. Je suis là pour ça…

— Non, non, ça ira. Je n’ai pas du tout besoin de rester plus tard. Je suis juste… »

J’enfournai mon sandwich dans ma bouche, m’évitant ainsi de continuer à parler. Je n’avais rien d’autre à dire, j’avais juste envie d’être seul à présent afin de réfléchir à tout ça, d’accepter l’idée qu’il allait désormais y avoir un certain Daniel de présent même si je ne voulais pas en entendre parler.

Venir ici était une erreur, réalisai-je. Quitter l’Angleterre, intégrer cette entreprise. C’était vraiment une décision précipitée que je n’aurais jamais dû prendre. Tout ça pour une femme qui ne veut même pas de moi.

J’allais devoir trouver un moyen de quitter Express Entreprises – dont je détestais toujours le nom mais qu’Ashley avait refusé de me laisser changer lorsque j’avais acheté mes actions. Il fallait que je m’échappe de là. Mais je devais mettre un plan au point d’abord, parce que je ne voulais pas simplement retourner chez moi. Je voulais continuer d’aller de l’avant. Si ce n’était pas avec Laurie en Amérique, alors il faudrait que ce soit ailleurs. Ma fin heureuse à jamais se trouvait quelque part. J’avais juste besoin de m’y rendre.

La nausée envahit mon estomac lorsque je vis Laurie sourire face à un message sur son téléphone. Cela faisait trois jours et elle ne m’avait toujours pas dit ce qui se passait. Mais grâce à Sara qui était venue travailler ici, j’avais une vision complète de la situation. Le manque de sommeil à cause des relations sexuelles bruyantes qu’on entendait à travers la finesse des murs, l’aveu que Daniel avait été dans une bijouterie et allait bientôt demander Laurie en mariage, la fin heureuse qui s’annonçait de jour en jour…

Je n’étais pas sûr que sa présence soit une bonne ou une mauvaise chose. Parfois j’étais à l’agonie en l’écoutant me dire tout ça, et je voulais les virer toutes les deux. Mais en fait je devais plutôt m’estimer content qu’elle soit là, autrement je n’aurais fait que soupirer après Laurie en ne sachant aucunement qu’elle se fichait totalement de moi.

Il fallait malgré tout que je quitte cet endroit. Cela devenait de plus en plus urgent chaque jour, mais je n’avais encore rien entrepris à ce sujet. Je restais assis là, comme si j’appréciais d’être torturé. Comme si cela me plaisait que mon cœur se déchire dans ma poitrine et semble se répandre au sol pour être sans cesse piétiné par chaque fichue personne présente au bureau.

Arrête de la regarder, me réprimandai-je. Ce n’est pas sain, absolument pas normal…

En fait, mon comportement tout entier n’était pas normal depuis que j’avais rencontré Laurie. Elle avait fait de moi quelqu’un de fou. Peut-être que c’était parce qu’elle était la première personne pour qui j’éprouvais vraiment quelque chose. Sans doute que je m’étais laissé trop emporter.

Je retournai dans mon bureau et fermai la porte pour me couper du monde extérieur. Là, j’appuyai ma tête contre le bois et fermai les yeux, souhaitant simplement que des réponses me parviennent. Il n’était assurément plus question de continuer avec Laurie désormais. Elle n’allait plus vouloir de moi, peu importe ce qui se passait. Je ne pouvais pas l’oublier puisque je la voyais chaque jour, mais il m’était également impossible de partir. Peut-être que j’avais besoin d’avancer moi aussi au niveau sentimental. Trouver quelqu’un avec qui passer du bon temps. Juste une aventure, quelque chose comme ça. Ce n’était pas obligé de durer pour l’éternité. Mais simplement avoir quelqu’un pour m’empêcher de penser à Laurie. N’importe qui.

9

Laurie

« Ç

a te plait de travailler pour Ben ? » demandai-je prudemment à Sara tandis que nous passions la porte de notre appartement. J’avais vraiment besoin de savoir ce qu’elle pensait de lui, et plus important ce qui se passait de son côté. Il s’était comporté bizarrement toute la semaine ou presque. Il n’était plus comme d’habitude. Où était passé l’homme qui me lançait des regards ardents et pleins de désir ? Celui qui m’embrassait, me faisait me sentir toute spéciale. Celui de qui je pensais être tombée amoureuse ? Peut-être qu’il avait succombé au charme de Sara, comme je m’étais dit que cela pourrait lui arriver…

« Oh, c’est super ! » Elle virevolta dans le salon, riant comme une petite fille. « Je ne savais pas qu’on pouvait être si heureux à son travail. Vraiment, j’adore. Je comprends maintenant pourquoi tu travailles autant.

— Hum, bien. » J’essayai vraiment de ne pas avoir l’air soupçonneux. « Alors Ben se comporte bien avec toi.

— Vraiment bien. » Elle s’effondra sur le canapé et se tut en réfléchissant. « Tu sais, entre nous, j’ai l’impression qu’il m’apprécie beaucoup » murmura-t-elle avant de glousser comme une adolescente.

Ces mots affreux me firent l’effet d’un coup de poing à l’estomac.

« C'est-à-dire, je crois qu’il va peut-être m’inviter bientôt à sortir avec lui.

— Tu… crois vraiment ? dis-je d’une voix rauque, la respiration entrecoupée, à peine capable d’emplir d’air mes poumons. Qu’est-ce qui te fait penser ça ? Est-ce qu’il… il t’a dit quelque chose à ce propos, ou… ?

— Tu vas bien, Laurie ? On dirait que tu es malade.

— Je couve peut-être quelque chose. Le temps s’est un peu refroidi ces derniers jours… »

Je ne pouvais pas la regarder. Elle était trop parfaite, c’était au-delà des mots. Pas étonnant qu’il ait envie d’elle. Bien sûr que c’était le cas. Je n’aurais jamais dû l’aider à obtenir cet emploi. Lui permettre de trouver le bonheur à mes dépens. Cela me dévastait complètement. « Je ne sais pas mais… pourquoi tu ne m’en dis pas plus ?

— Au sujet de Ben ? » Elle sembla s’éclairer comme un putain d’arbre de Noël. « Oh bien sûr. Eh bien tout a commencé pendant mon deuxième jour et que je l’ai entendu parler avec cette femme anglaise au téléphone. Il n’arrêtait pas de flirter, de se montrer séduisant et… enfin, ça m’a donné des frissons. Tu sais, comme lorsqu’on se sent vraiment attiré par quelqu’un. Il ne cessait de lui dire toutes les choses qu’il voudrait faire avec elle au lit, tout ça… C’était vraiment torride et il ne se cachait absolument pas… On aurait dit qu’il voulait vraiment que j’entende afin que je sois au courant de ce qui se passait. »

Chaque mot était comme un coup de couteau s’enfonçant de plus en plus profondément. Ce n’était pas simplement Sara alors. Il y avait une autre femme également. Je n’avais vraiment rien signifié pour lui. J’étais juste une personne parmi d’autre, une femme quelconque sur sa fichue liste interminable. C’était un séducteur. Un playboy riche et idiot qui se fichait de tout et de tout le monde. Sans doute qu’il faisait en sorte que chacun ressente ce que j’avais éprouvé. Cette sensation d’être la seule femme au monde. Et j’avais été assez bête pour tomber dans le panneau.

Sara et moi, toutes les deux. Apparemment, elle était déjà dingue de lui. Une autre inconsciente.

« Alors quand il a raccroché le téléphone, j’ai fait une petite plaisanterie. Quelque chose d’un peu aguicheur mais pas trop, et il a réagi en se montrant vraiment séducteur avec moi. C’était évident. Il a fait un commentaire au sujet de mes jambes et de ma poitrine… il testait jusqu’où il pouvait aller, et bien sûr j’ai été flattée. Il m’a fait me sentir comme quelqu’un d’incroyable. »

Je ravalai ma salive, connaissant trop bien ce sentiment. J’eus envie d’avertir Sara contre cela mais ne pus trouver les mots. Ils ne me venaient pas. Sara était bien plus futée que moi et elle avait assurément l’habitude de flirter. Elle pouvait se débrouiller bien mieux.

« Quand il m’invitera pour un rencard, je vais définitivement dire oui. Je parie que c’est génial de sortir avec lui, et pareil au lit. Quand on déjeune ensemble, j’imagine toujours comment il doit être entre les draps.

— C’est avec lui que tu as déjeuné ces jours-ci ? demandai-je pour mettre les choses au point. Avec lui ? Parce que je croyais que tu étais si occupée que tu ne pouvais pas venir avec moi et les autres filles. Je n’avais pas compris…

— Oh, eh bien, il voulait que je reste seule avec lui. J’ai pensé que ça ferait un peu bizarre d’en parler devant toutes les autres alors… »

Elle était en train de me tuer. Chacun de ses mots me déchiraient de l’intérieur. Je savais que les choses étaient différentes, je n’étais pas naïve et idiote, mais je n’avais pas réalisé à quel point je ne représentais rien. L’homme dont j’avais cru tomber amoureuse ne se souciait pas du tout de moi. Il fallait que je m’écarte de lui. Que je quitte l’entreprise, que j’aille ailleurs… n’importe où.

« Tu crois que ça fera bizarre de sortir avec quelqu’un avec qui je travaille ? Ça ne m’est jamais arrivé avant. Je suppose que ça fera comme lorsqu’on sortait avec des gens de la fac, non ? Et je faisais ça tout le temps. Pas juste avec des étudiants, mais des profs aussi. J’ai dû te raconter à propos de M. Gray et moi. Ça a vraiment été une sacrée liaison… Il avait ce penchant un peu étrange pour—

— Il faut que j’aille me coucher ! m’exclamai-je. Je ne me sens vraiment pas bien… Je crois que je suis peut-être malade…

— Je peux faire quelque chose pour toi ? demanda Sara gentiment tandis que je m’éloignai d’un pas mal assuré, mais je ne fis que secouer la tête pour refuser. Je ne pouvais plus être à côté d’elle, ni de personne en fait. J’avais besoin d’être seule à me morfondre. Mon cœur était brisé en mille morceaux dans ma poitrine, mes os me faisaient mal, mes muscles et tous mes organes semblaient me lâcher complètement.

Je me précipitai dans ma chambre et m’effondrai sur le lit, sanglotant fortement à travers ma douleur. Je ne supportais pas que la première personne de qui j’étais vraiment tombée amoureuse se révèle être un complet enfoiré, quelqu’un qui s’était juste servi de moi. Je m’étais laissée emporter dans ma tête, j’avais commencé à imaginer une fin heureuse qui pourtant n’allait jamais arriver.

Je ne pouvais plus lui faire face désormais. Je ne serais pas capable de gérer ça. Il n’était absolument pas question que je les vois trouver leur bonheur de leur côté. Et s’il s’avérait qu’elle était la femme idéale pour lui ? Je serais alors obligée d’être témoin de leur amour pour toujours. Même si je me laissais de nouveau emporter par mon imagination et qu’ils ne faisaient que coucher ensemble, ce serait déjà suffisant pour me bouleverser. Entendre parler de leur vie sexuelle, parce que Sara en raconterait sûrement les détails les plus croustillants, tout cela me tuerait.

Il allait falloir mettre un terme à cette situation confuse. Je refusais que tout cela se poursuive plus longtemps.

Je continuai de pleurer pendant la majeure partie de la nuit. Je dormis à peine et même lorsque ce fut le cas, je fis une quantité de cauchemars. Je n’avais pas du tout l’intention d’aller au bureau ni de voir quiconque.

« Tu es réveillée ? appela Sara en direction de ma chambre. Tu es prête à partir au travail ?

— Je n’y vais pas, croassai-je en retour. Je ne me sens toujours pas bien. Tu peux prévenir Ben pour moi ? Je viendrai dès que je peux.

— Bien sûr, je vais lui dire… tu as besoin d’autre chose ? Un médicament ou autre ? »

Il n’y avait aucun médicament contre une fierté blessée et un cœur brisé, aussi refusai-je. Puis j’écoutai attentivement jusqu’à ce que j’entende la porte se refermer derrière Sara. Alors je m’obligeai à sortir du lit, uniquement pour boire un peu d’eau contre ma gorge devenue complètement sèche. Je me déplaçai péniblement, incapable même de faire l’effort de bouger normalement. Je n’étais franchement pas certaine de parvenir un jour à me comporter de nouveau comme il fallait. C’était là le pire sentiment au monde. Je voulais définitivement que ça s’arrête.

« Je vais chercher un autre travail, me murmurai-je après que l’eau eut un peu apaisé la sécheresse dans ma gorge. Aller de l’avant, dans une autre entreprise. Je ne peux plus rester là-bas désormais. Je ne peux pas rester auprès de lui. Je vais y retourner pour terminer les projets que j’ai en cours, mais c’est tout. Ensuite j’en aurai fini et ce sera terminé. Pour de bon. »

C’était le seul moyen d’avancer, l’unique façon pour moi de pouvoir être heureuse de nouveau. Et si Sara et Ben commençaient vraiment à sortir ensemble, alors je suppose que j’allais aussi devoir déménager. Peut-être qu’un nouveau départ dans la vie était exactement ce dont j’avais besoin. Mon existence actuelle ne fonctionnait assurément pas pour moi telle qu’elle était…

« … alors il m’a invitée à sortir avec lui. Je savais qu’il le ferait ! » s’exclama Sara tout excitée tandis que nous nous rendions au bureau.

Cela n’allait prendre que quelques jours de plus et deux ou trois nuits tardives pour m’assurer de rattraper le retard dans mon travail. Je pouvais gérer ça. Je n’avais pas encore d’autre emploi en vue, mais j’avais déjà quelques entretiens de prévu, où j’allais simplement devoir déchirer. Je me sentais comme anesthésiée pour le moment, à peine capable de ressentir quoi que ce soit. C’est pour ça que les mots de Sara ne provoquèrent aucune réaction exagérée en moi, mais cela ne pouvait pas durer ainsi à jamais.

« Je ne sais pas encore quand on va sortir ensemble, mais c’est pour bientôt, c’est sûr. Ça va être dans un endroit chic, j’en suis certaine. Le genre d’endroit où je vais être obligée de m’acheter une nouvelle robe juste pour l’impressionner. Une robe dont je sais qu’elle va finir déchirée sur le sol de sa chambre à la fin de la soirée. J’ai tellement hâte ! »

J’acquiesçai sans prendre la peine de parler et entrai dans le bâtiment. Je me précipitai aussitôt vers Hannah, qui m’ennuyait tellement auparavant. Mais comparé à la conversation avec Sara, tout valait mieux. J’aurais accepté de passer ma vie à écouter ses prédictions plutôt que d’entendre d’autres histoires au sujet de ‘Sara et Ben’.

« Hannah, je voulais juste discuter du projet Taylor avec toi. » Je me dépêchai d’aller près d’elle et lui pris le bras. « Tu as un moment ? Je me demandais si tu pouvais me dire ce qui s’est passé pendant mon absence…

— Tu vas bien, Laurie ? dit-elle en s’écartant de moi. Tu es malade ou quoi ? Je ne m’occupe pas du projet Taylor.

— Oh d’accord. » Je portai une main à mon front, l’air faussement ébranlé. Bien sûr que tu ne t’en occupes pas. Désolé. »

Elle s’avança et me toucha le visage. « Tu es vraiment chaude, Laurie. Tu as pris ta température ?

— Non, non, non. » La vérité, c’était que j’étais probablement malade. J’avais l’impression d’être brûlante de partout, simplement à cause de l’énorme pression de ce que cette journée allait être. « Je vais bien. J’ai juste hâte de rattraper mon travail. Alors, tu es sur quel projet déjà ? »

Une sorte de frénésie s’était emparée de moi. Tout en moi sautillait et bondissait à la folie. Mon cœur battait à toute vitesse et mes pieds touchaient à peine le sol. C’était comme être dans un rêve du genre discordant, qui me laissait complètement sur les nerfs. Tout ce que j’avais besoin de faire, c’était de survivre aux quelques prochains jours et alors tout irait bien. Je pourrais revenir à la normale. Si je pouvais juste éviter Ben pendant ce moment, alors ça serait parfait…

Oh merde.

Dès lors que je me mis à penser à lui, il apparut. Je pris mon courage à deux mains, m’attendant à ce qu’il vienne me parler, me préparant au pire, mais étrangement il tourna de côté, m’évitant lui aussi. Cela me piqua sans doute davantage que cela n’aurait dû, mais alors je me rappelai que c’était en fait une bonne chose. S’il ne voulait pas me parler parce qu’il était déjà passé à autre chose, alors c’était super. C’était pareil pour moi. Ou disons que j’en prenais du moins le chemin.

Tu peux y arriver, me dis-je fermement. Tu le peux. Tu es forte. Tu le peux…

Mais ces paroles d’encouragement ne fonctionnèrent pas totalement, pas tout à fait. Je n’étais pas sûre à cent pour cent de ne pas m’enfuir à toute jambe hors d’ici dès le premier instant où je me sentirai trop bouleversée.

10

Ben

« B

on sang, murmurai-je en colère tandis que je m’empêtrai avec les clés pour ouvrir la porte de mon bureau. Fichus contrats. »

J’avais passé la journée tellement concentré sur Laurie, à tâcher de l’éviter. Qu’elle soit de retour au bureau n’était pas facile du tout pour moi. Savoir qu’elle sortait avec un autre homme, qu’elle ne se souciait pas du tout de moi, c’était trop. Tellement que je quittai précipitamment le travail à la fin de la journée, oubliant les contrats dont j’avais vraiment besoin.

Je rouvris la porte, mon esprit courant à la vitesse de la lumière et me précipitai à l’intérieur. Ce ne fut pas avant d’avoir mis les pieds dans la salle principale que je m’aperçus que je n’étais pas seul. J’entendis le griffonnement d’un stylo sur du papier, signifiant que quelqu’un se trouvait là.

« Hello ? » appelai-je, un peu confus. D’habitude les gens me le disaient lorsqu’ils comptaient rester plus tard. « Qui est là ? »

Une silhouette apparut bientôt dans l’ombre et mon cœur s’arrêta net dès que je compris qui était la personne que j’étais en train de voir.

« Je rattrape juste mon travail, me dit calmement Laurie, me regardant d’un air gêné. Parce que j’ai été malade.

— Oui, bien sûr. Je vois. » J’acquiesçai, détestant ce sentiment de malaise entre nous. « Eh bien, je suis juste revenu prendre certains papiers. »

Nous nous regardâmes dans les yeux juste un instant et je ressentis toute l’intensité de ce que nous partagions me traverser à toute vitesse. Pourquoi a-t-il fallu qu’elle se détourne de moi ? Pourquoi n’a-t-elle pas voulu que nous soyons ensemble ? Qu’est-ce que Daniel a que je n’ai pas ? Il fallait que je sorte d’ici avant de faire l’erreur embarrassante de lui poser toutes ces questions. Je continuai donc de marcher en direction de mon bureau. Je m’attendais à ce que Laurie s’écarte alors mais bizarrement, elle n’en fit rien. C’était comme si elle était figée sur place. Je me retrouvai donc à me cogner contre elle involontairement, ce qui provoqua en moi un intense frisson électrique. L’excitation que je ressentis faillit me faire perdre l’équilibre, c’était si fort, si incroyable.

« Oh pardon, m’exclamai-je, le souffle un peu court. Le bureau est tellement grand et je viens me cogner contre toi, quel idiot…

— Je sais. C’est presque comme si on était attirés l’un vers l’autre… rit-elle nerveusement, paraissant aussi tendue que je l’étais. Comme des aimants. »

Je ne pus détourner mes yeux d’elle, même si c’était ce que je souhaitais. Elle m’hypnotisait, je ne pouvais me détacher d’elle. Je n’arrivais plus à penser à ce soi-disant petit ami à elle, mais uniquement à quel point il avait été incroyable de l’embrasser. Et comme je souhaitais l’embrasser de nouveau. Tous ces moments où j’avais rêvé de la tenir contre moi m’envahirent de nouveau, et je ne fus plus sûr de pouvoir me contenir davantage.

Mes mains se portèrent vers elle avant même que je ne m’en rende compte. C’était comme si mon cerveau s’était débranché et que je me retrouvais l’esclave de mes sensations à la place.

Laurie avait la même expression rêveuse sur son visage lorsqu’elle se haussa sur la pointe des pieds pour m’embrasser.

Nous nous embrassâmes comme s’il n’y allait pas avoir de lendemain. Ses lèvres s’écrasèrent sur les miennes et je me retrouvai aussitôt dans un océan de plaisir. Peu importe si cela était mal, c’était aussi merveilleux. Nous étions faits l’un pour l’autre, c’était évident. Elle devait le savoir. Elle devait s’en rendre compte…

Je tirai sur son haut et plongeai ma main en haut de son legging, caressant ses cuisses de haut en bas de manière séductrice. Un léger gémissement s’échappa de sa bouche, vibrant jusque dans ma gorge, envoyant un frisson me parcourir. Je ne savais franchement pas comment j’étais parvenu à me retenir aussi longtemps.

« Oh mon dieu, Ben, c’est si bon » haleta-t-elle, son souffle venant chatouiller mes lèvres.

J’avançai donc ma main pour venir envelopper ses fesses rondes et parfaites. Ses doigts agrippèrent le bas de mon dos, faisant se tendre encore plus douloureusement mon sexe en érection contre le tissu de mon pantalon. Le sentiment d’urgence que j’éprouvais à explorer le corps de Laurie était désormais trop dur à supporter pour moi. J’avais besoin d’elle, peu importait à quel point la situation était embrouillée.

Je me saisis d’elle avec force, plein de fougue, et la soulevai pour l’amener au bureau le plus proche. Elle entrouvrit les cuisses, m’invitant à l’intérieur d’elle, aussi m’appuyai-je contre elle, adorant la chaleur si attirante de son sexe.

Son haut s’ôta facilement de son corps et je le jetai au sol derrière moi. Puis je dégrafai son soutien-gorge derrière son dos, le laissant tomber entre nous. Mes doigts avides caressèrent ses tétons durcis comme la pierre et ma poitrine se gonfla de joie lorsque je la touchai. Chaque centimètre du corps de Laurie semblait me désirer lui aussi.

« Goûte-moi, murmura-t-elle tandis que je glissai ma bouche plus bas sur son corps. Je veux te sentir. »

J’enroulai fermement mes lèvres autour de son téton et me mis le sucer et le titiller tandis que je tâchai aussi d’enlever son pantalon. J’avais tellement hâte de la voir nue, j’avais besoin de tout connaître d’elle. Le désir avide et intense que je ressentais à l’intérieur me hurlait de prendre tout ce que je pouvais de Laurie. Juste au cas où cela ne se reproduirait plus jamais.

Je descendis ma bouche encore plus jusqu’à parvenir à la peau douce et moelleuse de son ventre. Je levai les yeux vers elle tandis qu’un de mes doigts poussait d’un côté sa culotte en coton avant de plonger à l’intérieur. Les plis humides de son sexe m’enveloppèrent. Elle était assurément en feu et j’adorai ça.

Tandis qu’elle gémissait en arquant le dos, je glissai un autre doigt, puis un autre, jusqu’à la remplir entièrement.

« C’est bon ? dis-je d’une voix rauque en tombant à genoux. Tu aimes ça, Laurie ?

— Oh putain, oui, cria-t-elle, ses cheveux roux s’éparpillant dans son dos. Bon sang, Ben. »

Son visage se tordit de plaisir, la rendant encore plus belle qu’elle ne l’était d’habitude. Ses doigts s’enroulèrent sur le rebord du bureau, elle avait besoin de maintenir son équilibre tandis que je plongeai mes doigts en elle encore et encore.

Mon sexe dur comme la pierre mourait d’envie de l’avoir. Ce ne fut pas difficile d’arracher mes vêtements de mon corps afin de la baiser sur le champ. Mais avant que cela ne puisse se produire, je ne pus résister à la goûter pour de bon. Ma langue la désirait également, aussi je retirai mes doigts, déchirant le tissu de sa culotte et grognant à la vue superbe de son corps entièrement nu. Elle était magnifique. Encore mieux que je ne m’y étais attendu. Une image que je ne voulais jamais faire disparaître de mon esprit.

Tandis que je me penchai pour la sentir, je faillis perdre tous mes moyens. J’explosai presque tellement elle sentait bon, délicieusement. Je plongeai vers elle avec bonheur, écartant davantage ses cuisses, puis je passai ma langue le long de sa fente humide, m’arrêtant seulement pour effectuer des cercles autour de son clitoris. Ses phalanges devinrent blanches contre le bureau et les sons qu’elle émit avec force furent vraiment quelque chose. Je lui faisais perdre tout contrôle. Elle allait avoir un orgasme sous ma langue. C’était vraiment ce que je voulais. Mon sexe en serait déçu mais mon esprit satisfait.

« Je te désire tant, s’exclama-t-elle, s’adressant directement à la bosse de mon sexe. Baise-moi, Ben. »

Merde, il était inutile de me le demander deux fois. C’était tout ce dont j’avais besoin moi aussi. Heureusement j’avais un préservatif dans ma poche, aussi je me relevai tandis que Laurie triturait impatiemment mon pantalon pour me l’enlever. Je le sortis de son emballage et alors que je m’apprêtais à le dérouler sur mon sexe, elle s’en saisit pour s’occuper de ça à ma place. Tandis qu’elle prenait le contrôle, ses yeux restant toujours fixés sur les miens, la sensation de ses mains sur mon membre fut trop pour moi. Ses doigts de velours me caressèrent, prenant le temps de toucher doucement le bout de mon sexe, c’était phénoménal. Trop.

Je m’agrippai à ses hanches et titillai l’entrée de son sexe quelques instants, mais Laurie ne voulait pas s’attarder. Elle entoura mon cou de ses mains et fit glisser ses hanches sur le bord de mon bureau, m’introduisant à l’intérieur d’elle.

« Bon dieu » grommelai-je tandis que la sensation d’être en elle m’envahissait. Elle était vraiment incroyable. Je dus fermer les yeux juste pour profiter de cet instant. Elle était différente. « Oh bon dieu, Laurie. »

J’agrippai mes mains au bureau et me poussai avec force en elle, voulant que chaque centimètre de moi l’explore, la remplisse entièrement. Laurie se renversa en arrière jusqu’à avoir tout son corps étendu sur la table, me laissant tout voir d’elle. Mon cœur battit comme à l’agonie dans ma poitrine tandis que je parcourrai des yeux ses seins ronds, sa peau douce, ses superbes yeux bleus… tout en elle était parfait. Douloureusement.

Même de savoir que cette fichue situation allait finir par me blesser ne m’arrêta pas. J’avais trop besoin d’elle. Aussi lui donnai-je tout de moi, et à chaque va-et-vient, je pus sentir l’intense connexion entre nous devenir de plus en plus forte. A chaque fois que mon sexe se glissait tout du long en elle, j’étais de plus en plus certain que tout finirait par aller bien… au bout du compte.

« Oh merde. » Ses mains se posèrent sur son propre corps, remontant jusqu’à ses cheveux, par-dessus ses tétons, tandis qu’elle se mettait à trembler. « Ben. »

Elle dit mon nom encore et encore comme si c’était une prière, tandis qu’elle frémissait et s’agitait. Les parois de son sexe se contractèrent autour de moi, m’entraînant à mon tour dans un abîme de plaisir avec elle, provoquant mon orgasme. Je me penchai et l’attirai contre mon corps afin de pouvoir l’embrasser passionnément et étouffer ses cris tandis qu’elle s’abandonnait entièrement. Les cris bestiaux qui s’échappèrent de sa poitrine vibrèrent à travers moi tandis que je la serrai avec force.

La sensation de son corps tandis qu’elle se laissait aller était quelque chose que je voulais savourer à jamais. Je ne voulais jamais oublier ce moment. Je ne voulais pas non plus que cela soit notre panacée et qu’il n’y ait plus rien entre nous. Nous ne pouvions pas nous contenter de faire cela une seule fois. Il y avait tant de passion et d’alchimie entre nous.

Elle était mienne, me dis-je sérieusement tandis que l’étendue du plaisir créait comme un nuage d’orage au creux de mon ventre. Elle était à moi et j’allais m’assurer qu’elle le sache également. Il fallait que je le lui fasse comprendre…

« Putain », m’écriai-je tandis que je perdais la tête, le plaisir me donnant le vertige. Mes genoux s’entrechoquèrent tellement j’eus du mal à rester debout, mais j’y parvins tout juste en m’agrippant fermement à Laurie. Je restai là avec elle dans mes bras tandis que l’orgasme explosait à travers moi, la comblant entièrement.

« Oh, wow. »

Nous restâmes comme nous étions quelques instants, juste à nous tenir l’un contre l’autre tandis que nous nagions dans cette félicité suivant l’orgasme. Je n’étais pas sûr de ce qui arriverait quand nous nous écarterions, à quel point l’instant serait gênant, et si elle allait retourner en courant dans les bras de son petit ami. C’est pour ça que je n’étais pas totalement prêt à la laisser partir maintenant. Je voulais simplement qu’elle reste ici, la sentir, juste un peu plus longtemps…

11

Laurie

J'

avais un sourire géant sur le visage quand je rentrai chez moi, le cœur léger. Je ne m’étais vraiment pas attendue à cela en restant travailler tard, c’était fou. C’était juste arrivé sous l’impulsion du moment, ce qui en quelque sorte rendait le tout encore plus parfait. Mais ce n’était pas uniquement le fait que nous avions couché ensemble spontanément, c’était que nous ne nous étions pas sentis mal à l’aise ensuite. Nous avions ri et plaisanté en nous rhabillant et même bu un bon café tous les deux.

Je m’étais tellement laissée obnubiler par cette mauvaise image de Ben que j’en avais oublié à quel point nous nous entendions bien. Et comme je l’appréciais. Ce n’est pas simplement qu’il me plaisait bien, même si c’était totalement le cas, mais je l’aimais également. C’était vraiment quelqu’un de bien.

D’accord, nous n’avions toujours pas discuté de ce qu’il y avait entre nous, mais j’avais confiance que cette fois, les choses allaient bien tourner. J’avais l’impression qu’il éprouvait des sentiments sincères à mon égard.

« Tu es en retard. Tu étais où ? »

Je sursautai en trouvant Sara de l’autre côté de la porte. Elle ne se souciait jamais de ça d’habitude, c’était vraiment bizarre.

« Au bureau. Je rattrapai mon travail. Pourquoi ?

— Tu rattrapais ton travail parce que tu as été absente si longtemps ? » Elle mit ses mains sur ses hanches.

« Oui, on peut dire ça, acquiesçai-je lentement. J’ai des délais que je dois respecter.

— Bien. C’est juste… eh bien, j’ai vu quelque chose de bizarre sur ton ordinateur portable.

— Mon ordinateur ? Pourquoi tu étais sur mon ordinateur ? » Son attitude paraissait très hostile et je n’arrivais pas à comprendre pourquoi.

« Je m’en servais juste pour consulter mes emails. D’habitude ça ne te dérange pas…

— Non, ça ne me dérange pas. Ce n’est pas le problème… C’est juste que je suis un peu confuse.

— Eh bien, j’ai vu que tu avais candidaté pour d’autres emplois. Tu songes à partir ? »

Voilà qui me frappa rudement. Je n’avais pas laissé ça ouvert pour que n’importe qui le voit. Je ne voulais pas que quiconque soit au courant avant d’être sûre de ce que j’allais faire. Même si Sara était mon amie, elle travaillait pour Ben et je ne voulais pas que l’information filtre. Encore moins maintenant, puisqu’il était peu probable que je sois après tout obligée de m’en aller.

« Oh, eh bien, c’était juste une idée comme ça. Mais je ne pense plus partir désormais.

— Pourquoi pas ? Qu’est-ce qui t’a fait changer d’avis ? »

Elle me sondait comme si c’était l’Inquisition espagnole. Elle était décidée à savoir ce qui se passait. Tout d’un coup, la culpabilité m’envahit. Elle aimait bien Ben, n’est-ce pas ? Elle était censée sortir avec lui bientôt pour un rencard, et j’avais tout gâché. Je ne pouvais pas vraiment dire que j’avais des droits sur lui parce que je l’avais embrassé en premier, aussi je me sentais maintenant vraiment minable.

Est-ce que je me suis mal comportée ? J’ai été une mauvaise amie ? Est-ce que je devrais dire la vérité à Sara ?

C’était ce que je voulais, pour être honnête, mais j’avais vraiment la trouille. En plus, je ne voulais pas qu’un homme vienne s’immiscer entre nous. Ce serait réellement trop triste.

« Euh, c’est juste que je ne crois pas qu’il y ait un meilleur endroit que là où je suis déjà pour le moment, rien de plus… »

Dring, dring… Dring, dring… Dring, dring…

Mon téléphone se mit à sonner bruyamment et le nœud anxieux que je ressentais dans mon ventre se calma. Sauvée par le gong. Je plongeai une main dans mon sac pour le prendre, lançai à Sara un regard d’excuse avant de me précipiter dans ma chambre, en sécurité. J’avais besoin d’être seule pour répondre, c’était certain. Parce qu’il devait s’agir de Ben.

« Allô ? répondis-je avec calme. Tout va bien ?

— Ça va super. Je voulais juste m’assurer que tu es bien rentrée chez toi étant donné l’heure tardive.

— Ah oui ? dis-je, ne pouvant m’empêcher de sourire. Tu fais ça pour tous tes employés ?

— Je vais gagner le trophée du Meilleur Patron de l’Année, tu ne le savais pas ? »

Je renversai la tête en arrière pour rire. « Ah, maintenant je commence à comprendre beaucoup de choses. Tu fais tout ça pour la récompense !

— Alors tu es rentrée, n’est-ce pas ? Tu n’as pas eu de problème ? Tu n’es pas à moitié endormie dans un buisson quelque part ? »

Je me mis sur le dos sur mon lit en fixant le plafond, mon cœur battant à toute vitesse. C’était le genre de sentiment que je voulais faire durer à jamais. Surtout qu’il semblait bien possible que nous nous dirigions désormais vers quelque chose de sérieux. Je ne voulais pas m’emporter trop vite, mais tout semblait différent cette fois…

« Je suis bien rentrée, merci. Je viens juste de me mettre sur mon lit.

— Ooh, j’aimerais y être avec toi, répondit Ben d’une voix onctueuse. Ton lit est confortable ?

— Davantage que le bureau au travail, ris-je. Mais ça serait encore mieux si tu étais ici. »

Nous continuâmes de parler un instant, ce fut très agréable. J’avais l’impression d’être une adolescente avec son petit copain du lycée. J’étais tout étourdie et heureuse, comme si j’étais devenue invincible. Ça avait été comme des montagnes russes émotionnelles avec Ben, mais il semblait que nous étions sur la bonne voie à présent. Comme si plus rien ne pouvait se mettre entre nous. Je commençai même à m’endormir tout en lui parlant, ce qui était quelque chose que j’avais vu dans des films mais n’avait jamais expérimenté auparavant. C’était le signe le plus proche de l’amour qui me soit jamais arrivé, et j’adorais cette sensation. C’était chaud, délicieux. Excitant…

Je m’étirai sous ma couette bien chaude et roulai de côté pour regarder la pendule. Dès que je vis l’heure qu’il était, neuf heures, je me redressai brusquement, paniquée parce que j’étais en retard pour aller au travail, mais dès que je me rappelai qu’on était samedi, je m’y renfonçai de nouveau. J’allais travailler aujourd’hui pour faire avancer mes projets plus rapidement, même si cela ne semblait désormais plus nécessaire. Si je restais dans l’entreprise, alors où était l’intérêt ?

A la place, je remontai la couette jusqu’à mon menton en souriant pour moi-même, folle de joie que les choses progressent dans la bonne direction entre Ben et moi. Nous avions cédé à la tentation et exploré l’alchimie sexuelle présente entre nous, c’était formidable. Je ne crois pas qu’aucun de nous s’était attendus à ce que ce soit aussi génial… mais ça avait été merveilleux.

J’avais envie de lui parler maintenant. De prendre mon téléphone et de l’appeler, mais je m’obligeai à rester détachée et patiente. Je ne voulais pas être trop pressante et le repousser. J’allais devoir attendre jusqu’à lundi.

« … oui, bien sûr, Ben ! » entendis-je presque s’écrier Sara à travers l’appartement. Je serai là. »

Mon sang se glaça. Ben était en train de parler à Sara ? Je pris mon téléphone pour vérifier rapidement si je n’avais rien reçu de lui sans m’en rendre compte parce que je dormais, mais non. Il n’y avait rien.

« Qu’est-ce qui se passe ? me murmurai-je doucement. C’est quoi, ça ? »

Il s’était montré si doux hier, si gentil, il m’avait même appelée quand j’étais rentrée chez moi jusqu’à ce que je m’endorme. Mais à présent il téléphonait à ma colocataire à la place. Il aurait dû savoir que cela me bouleverserait. « Je vais m’acheter une nouvelle robe pour ce soir afin d’être la plus belle. J’ai vraiment hâte. C’est un restaurant chic ? »

Je me sentis prise de nausée, brusquement sur les nerfs. Sara avait dit qu’elle allait bientôt sortir avec Ben et il semblait désormais que c’était bien ce qui allait se passer. Le soir juste après où nous avions couché ensemble ? Ce n’était pas normal. C’était élever le statut d’enfoiré à un niveau encore supérieur. Il essayait de me punir. De me trahir complètement.

Des larmes brûlantes me vinrent aux yeux. Je ne voulais pas les laisser couler, ça ne ferait qu’empirer mille fois la situation. Aussi, à la place, je pris mon ordinateur et cliquai sur ma boîte mail pour voir si j’avais des nouvelles d’un des emplois pour lesquels j’avais envoyé ma candidature. J’étais de nouveau toute chamboulée émotionnellement, il fallait que je trouve un moyen d’oublier tout ça.

« Merde ! » Je fus stupéfaite en découvrant que j’avais bel et bien une demande d’entretien provenant d’une autre entreprise en communication. L’emploi serait moins qualifié et très différent de ce que je faisais actuellement. Mais c’était une échappatoire. Il fallait que je les rappelle immédiatement pour leur faire savoir que j’étais intéressée pour les rencontrer… mais d’abord je désirais prendre une douche. Je voulais me séparer de ce qui venait d’arriver afin de ne pas sembler complètement bouleversée au bout du fil. En plus, je pourrais pleurer un bon coup sous la douche. Ce serait des larmes qui ne compteraient pas étant donné que je serais déjà sous l’eau…

Je soulevai mon corps pesant hors du lit et m’obligeai à aller au salon, redoutant ce que j’allai affronter. Sara était clairement très enthousiaste et elle n’allait pas hésiter à me dire à quel point. D’une certaine façon, j’allais devoir parvenir à sourire pour être sûre qu’elle ne sache pas l’état dans lequel j’étais. Je ne pouvais même pas la prévenir contre lui parce que parler me rendrait trop triste et vulnérable. Il ne voulait pas de moi, c’était déjà assez affreux comme ça.

« Hé, bonjour Laurie ! s’exclama-t-elle, tout excitée. Je m’apprêtais à partir faire du shopping. Tu veux venir ? Il faut que je m’achète une nouvelle robe pour mon rendez-vous de ce soir avec le très séduisant Ben Jay. »

Elle me fit un clin d’œil taquin. « Et des nouveaux sous-vêtements aussi, continua-t-elle. Ça ne me fait pas peur de coucher le premier soir puisque je sais à quel point il a envie de moi. »

Je secouai pitoyablement la tête. J’avais couché avec lui sans même dîner d’abord. Je n’étais pas en position de la juger. « Non, je n’ai pas envie de faire du shopping aujourd’hui, merci.

— Pourquoi pas ? Ça sera sympa. J’ai besoin d’aide pour choisir des culottes de toute façon. Il faut que je trouve quelque chose en dentelle… et sexy… »

Je ne pouvais pas choisir de fichues culottes en dentelle pour Sara. Celles que Ben allait déchirer comme il avait fait avec la mienne la nuit précédente. Pas question.

« J’ai du travail à rattraper aujourd’hui, je suis désolée. Je vais passer le week-end coincée à mon bureau.

— Oh vraiment ? dit Sara en faisant la moue d’un air dramatique. Eh bien, ça craint. Mais alors je suppose qu’au moins tu ne te sentiras pas seule ce soir si tu travailles, parce que je ne vais sûrement pas rentrer. Je serai chez lui, c’est certain, à admirer le luxe de sa maison et à prévoir ce que sera mon avenir en tant qu’épouse d’un homme riche. »

Était-ce ainsi qu’elle le voyait ? Juste comme une vache à lait ? C’était horrible que ce soit elle qui ait gagné son cœur alors qu’elle semblait se ficher totalement de lui, mais je suppose qu’ils récoltaient tous deux ce qu’ils méritaient.

« Amuse-toi bien, répondis-je tristement.

— Est-ce que tu ne vas pas me dire de ne pas faire ce que tu ne ferais pas ? rit Sara. Parce que je serais obligée de refuser. Je n’arrive pas à t’imaginer faire des choses sexuelles lors d’un premier rendez-vous. Ni de t’amuser, vraiment. »

Bon dieu, même être qualifiée de barbante ne me blessait pas autant que de perdre Ben. A quel point était-ce pathétique ? Cela me manquait de ne plus me sentir anesthésiée comme j’étais parvenue à l’être. Tout était beaucoup plus facile à supporter ainsi. Je m’étais entrouverte à nouveau, je m’étais autorisée à paraître vulnérable, et j’en subissais durement les conséquences.

« Non Sara, répliquai-je brusquement. Fais ce que tu veux. Passe un bon moment. »

12

Ben

L

a lumière de la bougie scintillait entre Sara et moi, éclairant son visage. Elle se pencha en arrière, clairement désireuse de montrer sa nouvelle robe, qu’elle avait visiblement mise spécialement pour l’occasion afin de m’impressionner. Elle était coûteuse, jolie aussi, mais ce n’était pas ce que je voulais voir. J’avais des choses plus importantes desquelles me soucier.

« D’accord, Sara, c’est très bien. Mais je ne pense pas que tu devrais t’asseoir en face de moi.

— Tu veux que je vienne à côté de toi ? dit-elle en se levant rapidement. Ça peut être une bonne idée. Si on est du même côté de la table, alors ça montre notre sérieux en ce qui concerne les plans de développement.

— Non, je pense que tu pourrais t’asseoir à l’autre bout. A côté d’Ashley quand elle arrivera. Elle et moi, on devrait se mettre au milieu… oh, et est-ce que tu as parlé à Laurie comme je te l’ai demandé ce matin ? A quelle heure arrive-t-elle ? »

Comme je pensais à Laurie, un sourire me monta immédiatement aux lèvres. La soirée de la veille avait été incroyable et j’avais tellement hâte de passer encore plus de temps avec elle. C’était juste dommage qu’il faille d’abord avoir cet ennuyeux dîner pour le travail. Mais au moins j’allais pouvoir passer ma soirée de samedi avec elle, je devais penser au positif.

« Oh, bien. » Le visage de Sara s’assombrit. « Non, elle ne sera pas présente. Je ne pense pas… eh bien, je ne crois pas qu’elle va continuer de travailler pour l’entreprise. Elle veut aller dans celle de Daniel.

— Mais qu’est-ce que tu veux dire ? grognai-je, en colère. Elle ne ferait pas ça…

— C’est pour ça qu’elle travaillait tard ces derniers jours. Elle essayait de boucler tous ses projets avant de s’en aller, afin de ne pas te causer de problèmes. Je lui ai dit que ce n’était vraiment pas une chose sympa à faire, de partir sans te donner un vrai préavis, mais elle est tellement amoureuse de Daniel que plus rien d’autre n’a l’air de lui importer. Elle n’a pas envie de le perdre à nouveau, tu comprends, alors elle est prête à abandonner tout le reste. »

Ma respiration se bloqua, restant coincée dans ma gorge. Cela avait l’air bien trop vrai à mon goût. Elle avait été absente du bureau quelques temps avant de revenir et de travailler tard. Puis nous avions couché ensemble, peut-être en guise d’adieux. Afin qu’elle me sorte de son système avant de revenir à sa vraie vie avec l’homme dont elle était réellement amoureuse. Il lui était impossible de rester travailler avec moi après ça, parce que je lui rappellerais constamment qu’elle avait trahi la confiance de son homme en le trompant avec moi. Pas étonnant qu’elle n’ait plus envie de rester.

« Je peux te le prouver. » Sara mit son téléphone portable en plein devant mes yeux, comme du sel sur une blessure. « Regarde, c’est l’email pour son entretien d’embauche, à l’endroit où Daniel travaille. Bien sûr, ce n’est qu’une formalité, elle est déjà sûre d’avoir le poste mais… eh bien, ça montre ce qui est en train de se passer. »

Je fus trop sous le choc pour lui demander ce qu’elle faisait avec ça sur son téléphone. C’était bizarre mais cela me confirmait ses propos. Que Laurie ne se souciait absolument pas de moi. Elle s’était jouée de moi, nous avions couché ensemble et ça avait été incroyable, mais à présent elle s’apprêtait à sortir de ma vie. Elle était venue avec fracas, avait explosé en moi tel un ouragan, et maintenant elle s’en allait, ne laissant que de la désolation sur son passage. Mais qu’est-ce qui donc n’allait pas avec elle ?

« Bon, eh bien… on peut faire la réunion sans elle alors. Ashley, toi et moi. »

Sara se rapprocha de moi et posa une main sur mon torse. « Tu sembles triste, Ben. Tu ne veux pas que Laurie s’en aille ? Tu sais, elle ne semble pas faire beaucoup à son travail, je pourrais probablement la remplacer à son poste. Peut-être que toi et moi, on pourrait sortir prendre un verre après la réunion pour discuter de tout ça. »

Je savais ce qui allait se passer si je partais avec Sara, elle montrait très clairement ce qu’elle attendait de moi. Même si je savais qu’il me fallait trouver quelqu’un d’autre pour oublier, et encore plus maintenant, ça ne pouvait pas être avec elle. C’aurait été la pire des vengeances de sortir avec elle, mais elle n’était pas la personne avec qui j’avais envie de coucher. Elle voulait trop de choses de moi. Elle était toujours la même femme vénale que j’avais rencontrée lors de cette toute première soirée, et je ne voulais jouer les bienfaiteurs pour personne.

Mais là encore, il semblait que je ne méritais rien d’autre. Rien d’authentique. C’était ce que je voulais, j’avais cherché à l’obtenir, mais ça n’avait pas fonctionné. Peut-être qu’il y avait une raison à ça. Peut-être que j’avais tout ce que j’étais destiné à avoir.

« Je ne sais pas. » J’écartai sa main et m’éloignai d’elle. « On verra.

— Pourquoi tu essaies de te défiler, Ben ? insista-t-elle, en ayant visiblement assez de tourner autour du pot. Il est évident que tu me désires autant que je te désire, alors pourquoi ne pas céder ? J’ai repéré la façon dont tu me regardes au bureau, comment tu fixes ma poitrine quand on déjeune ensemble. Vas-y, abandonne-toi. On pourrait passer du bon temps. Si tu as peur que les autres l’apprennent, eh bien ça ne sera pas le cas. Je suis très douée pour garder les secrets. Et toi et moi… ce serait tellement…

— Salut tout le monde ! »

Oh merci mon dieu.

Ashley était arrivée, brisant ainsi la tension du moment juste avant que ça ne devienne vraiment gênant.

« Comment ça va, Ben ? Mon dieu, ça fait si longtemps depuis que je suis venue ici. Il y a eu tellement de changement. Ça occupe vraiment beaucoup de se déplacer d’une ville à une autre pour mettre en place les nouvelles succursales de l’entreprise… »

Elle s’avança pour me saluer, me prenant dans ses bras et je fis de même tout en la remerciant silencieusement de rendre la situation un peu moins désagréable rien que par sa présence. Sara ne pouvait plus continuer son petit jeu désormais.

« Et toi comment vas-tu, Ashley ? Ça semble aller du tonnerre à ce que je vois.

— C’est exactement ça ! Oh, et vous devez être Sara, ravie de vous rencontrer, dit-elle en lui serrant la main. Où est ma Laurie préférée ?

— Euh… » Je n’étais pas d’humeur à tout lui expliquer pour l’instant. « C’est une longue histoire. Je t’expliquerai plus tard.

— Oh, tu ne lui as pas fait peur, n’est-ce pas ? Ce n’est pas parce que tu as un faible pour elle que j’ai envie que ça fasse fuir une de mes meilleures employées.

— Un faible ? De quoi tu parles ? dis-je, tâchant de mon mieux de faire celui qui ne comprenait pas, même si elle ne se laissa pas convaincre.

— Allons, on ne me la fait pas à moi, dit-elle d’un air taquin. C’est elle qui t’intéressait vraiment dans l’entreprise, pas vrai ? C’est pour elle que tu es venu aux États-Unis, c’est évident. Ne fais pas comme si je ne savais pas ce qui se passe, je suis plus intelligente que tu ne le crois.

— P- Pourquoi… balbutiai-je, complètement sous le choc. Pourquoi tu m’as laissé acheter l’entreprise si tu savais… si tu pensais ça ?

— Parce que ta réputation t’a précédé, et que je savais que tu ferais un travail incroyable. »

J’acquiesçai, assez impressionné par la perspicacité d’Ashley. Si seulement elle avait été capable de m’avertir que rien n’allait se passer avant que je ne fasse tout le chemin jusqu’ici… Je regardai autour de moi et aperçu le visage de Sara. Elle était furieuse. Rouge de colère. Tellement pleine de rage qu’elle serrait les poings de côté. Était-ce à cause d’Ashley, de moi, ou de ce qu’Ashley avait dit au sujet de Laurie ? Peut-être était-elle en colère en songeant à Daniel.

« Je viens de recevoir un message ! s’exclama Ashley. Ils sont en route. Vite, revoyons notre stratégie de négociation avant qu’ils n’arrivent ! »

Alors que les contrats étaient signés au milieu de la fumée des cigares, je ne pus m’empêcher de lancer des regards inquiets à Ashley. Mais elle ne semblait pas se préoccuper du fait que Sara m’avait totalement oublié et était maintenant collée devant nous à Omar van der Byl, l’un de nos plus sérieux concurrents, qui avait au moins vingt-cinq ans de plus qu’elle. Mais il était aussi quasiment une célébrité, ayant financé plusieurs films hollywoodiens récemment. Et il était sûrement bien plus riche que moi.

Eh bien, si Ashley ne trouvait pas que ce n’était pas professionnel ni problématique, alors cela ne devait pas être le cas. Qui étais-je pour juger après tout ?

« Vous voulez fumer ? » me demanda quelqu’un d’un ton bourru. Afin de fêter notre partenariat ? »

Je regardai autour de la table et réalisai deux choses. En premier, qu’il m’aurait été très facile de me joindre à ces frivolités, de m’amuser et faire la fête. Mais en second, que je n’aurais manqué à personne si je n’avais pas été présent. Mon humeur ne s’était pas vraiment améliorée depuis que je savais que Laurie comptait me laisser cruellement sans même s’embêter à me dire adieu, encore moins m’offrir une explication. Je n’étais donc pas d’humeur à m’amuser.

« Non, je ne crois pas, merci. » Je levai une main. « En fait… » J’attirai l’attention d’Ashley et l’entraînai dans un coin afin de pouvoir lui parler à elle seule. « Ashley, est-ce que tu as besoin de moi ici ? Parce qu’il faut que je…

— Parte ? Oh, bien sûr. Tu peux t’en aller. Fais ce que tu as à faire. Je comprends.

— D’accord. Fais juste attention à Sara, l’avertis-je. C’est mon assistante personnelle mais elle est aussi un peu… délurée.

— Elle est utile pour ce contrat, mais en conséquence elle va avoir droit à un avertissement officiel… à moins qu’elle ne s’en aille demain matin se marier avec Omar et vivre une vie de luxe sur son yacht géant. » Ashley parvint à rire de sa propre plaisanterie. « Oh, attends, avant que tu partes, il faut que je sache. Est-ce qu’il y a eu quelque chose entre Laurie et toi finalement ? Je me disais que ce serait bien pour vous deux. Surtout pour elle, puisqu’elle n’a jamais eu de vraie relation auparavant… mais bon, tu sais sans doute déjà ça, n’est-ce pas ? Tu es toujours au courant de tout.

— Mais, et Daniel ? demandai-je. Elle est de nouveau avec son ex. Un homme appelé Daniel.

— Daniel ? » Elle fronça les sourcils et ses lèvres se retroussèrent en une grimace. « Non, je n’ai jamais entendu parler d’un Daniel depuis que je la connais.

— Est-ce qu’elle t’en aurait parlé, ceci dit ? » Merde, il fallait vraiment que je sache ce qui se passait maintenant. « Parce que Sara m’a dit que si. Qu’elle allait peut-être même quitter l’entreprise pour aller travailler avec lui.

— Elle ne m’a jamais parlé de ce type, dit Ashley en haussant les épaules. Je ne peux pas dire que nous soyons les meilleures amies du monde et qu’elle me raconte tout, mais je suis sûre que c’est quelque chose que j’aurais su. Est-ce que je dois interroger Sara ? »

Je secouai la tête pour dire non. Sara en avait déjà suffisamment dit, je n’étais pas sûr de ce que je pouvais croire ou pas. Non, si je voulais découvrir ce qui diable se passait, alors j’allais devoir aller directement à la source. Peut-être que ça me ferait du mal d’entendre parler de Daniel tout droit de la bouche de Laurie, mais ce serait aussi comme un point final à mon intention. Et s’il y avait quelque chose dont j’avais vraiment besoin en ce moment, c’était de mettre un terme à tout ce bazar.

« Non, ne t’inquiète pas, Ashley. Mais il faut vraiment que je parte. Je te revois la prochaine fois que tu es en ville. »

Elle m’étreignit pour me dire au revoir tandis que mes pieds me démangeaient pour partir. J’avais sacrément envie de sortir d’ici et d’enfin obtenir la vérité. Laurie et moi avions souffert de notre manque de communication et de ce qui semblait être une quantité de mensonges bien trop nombreux. Cette fois, nous avions besoin de tout nous dire, de nous ouvrir enfin l’un à l’autre… et si en conséquence je devais passer à autre chose, eh bien il en irait ainsi. C’est ce que je ferai.

13

Laurie

T

oc, toc, toc.

Toc, toc, toc.

Toc, toc, toc, toc.

« Oui, oui, j’arrive ! m’exclamai-je en resserrant ma robe de chambre autour de moi. Une seconde. »

Il était tard, et une visite n’était pas la bienvenue, mais je craignais qu’il ne soit arrivé quelque chose de grave. Je n’aurais su dire à qui. Tout le monde. Je ne voulais pas que quiconque de ma connaissance ait été blessé. Tandis que je prenais la clé et me dépêchais d’ouvrir la porte, j’essayai de me convaincre qu’il s’agissait simplement de Sara. Qu’elle avait oublié sa clé, que le rencard s’était mal passé ou quelque chose comme ça…

Ou était-ce uniquement là ce que je désirais qu’il soit arrivé ? Comme si cela signifierait alors que je pourrais enfin avoir Ben à moi toute seule.

« Hé, Sara, qu’est-ce que… Ben ? » Je fus stupéfaite de le voir de l’autre côté de la porte. Je croisai les bras sur ma poitrine, me sentant brusquement vulnérable comme si j’étais toute nue plutôt que dans mon pyjama. « Que se passe-t-il ?

— Est-ce que tu quittes l’entreprise ? demanda-t-il, une nuance de colère dans la voix. Tu as trouvé un autre emploi ?

— Je… je. » Je ne savais pas comment répondre à ça. Je ne voulais pas mentir alors que j’allais bien m’en aller. « Je ne pense pas qu’on devrait discuter de ça maintenant. Ça ne semble pas vraiment être le bon moment, n’est-ce pas ? Peut-être lundi matin… »

Mais il me dépassa et entra dans l’appartement sans attendre ma permission. « Je ne vais pas parler de ça lundi. Je veux en discuter maintenant. Ce n’est vraiment pas professionnel de ta part de songer à partir sans me donner ton préavis, sans respecter les règles. Et si tu as besoin de références un jour ?

— Je ne crois pas… » Merde, c’était un argument logique contre lequel je n’avais rien à rétorquer. « Je n’ai pas pensé…

— Non, en effet. Tu comptais juste que je le découvre comme ça. Laisser Sara m’annoncer la nouvelle pendant que tu partais roucouler avec ton mec. J’aurais également préféré être au courant de ça de première main. Ça aurait été mieux que de coucher avec toi, de me dire que ça pouvait peut-être marcher entre nous, alors que ça n’a jamais été le cas…

— Mon mec ? Mais de quoi tu parles ? C’est toi qui as quelqu’un d’autre…

— Alors il n’y a personne du nom de Daniel dans ta vie ? L’ex avec qui tu es retournée ?

— Je ne connais même pas de Daniel, donc non, ça c’est sûr. Et vraiment je ne… » Bon sang, comme c’était humiliant à admettre. « Je n’ai pas vraiment d’ex de toute façon, puisque je n’ai jamais été dans une vraie relation auparavant. Ce que j’ai vécu avec toi est ce qui s’en est le plus rapproché, mais apparemment il n’y a que moi qui aie envisagé les choses de cette façon. Pas toi. J’ai vraiment été une sacrée idiote…

— Attends, alors, il n’y a pas de Daniel ? » insista-t-il. Je ne savais pas trop d’où lui était venue cette idée ridicule. « Alors pourquoi tu songes à partir ? Je croyais que tu adorais ton travail. Je ne comprends pas…

— Je ne peux pas rester là à vous voir ensemble, Sara et toi, tu saisis ? »

Je ne voyais plus aucune raison de mentir ni de m’empêcher de parler à présent. C’était sans doute la dernière fois qu’on se voyait de toute façon.

« Je comprends pourquoi tu l’apprécies. Elle est très belle, tout ça, mais ça me ferait trop de mal d’assister à ça. C’est pour ça que je pars. Et si c’est trop gênant pour vous deux que je sois dans cet appartement, eh bien je déménagerai. Peu importe. Peut-être qu’il est temps pour moi d’avancer de toute façon…

— Sara et… moi ? demanda-t-il, paraissant complètement stupéfait. Mais de quoi tu parles ? Il n’y a pas de Sara et moi. Elle est mon assistante personnelle parce que tu me l’as demandé, rien de plus. Et je la garde uniquement parce qu’elle est ton amie. Pour te faire plaisir.

— Mais tu es sorti avec elle ce soir. Elle m’a tout raconté. Arrête de me mentir !

— J’ai été à un dîner d’affaires avec elle, Ashley et d’autres personnes avec qui nous voulons nous associer. Tu étais censée être présente, d’ailleurs. Je lui avais demandé de te faire venir, mais elle a dit que tu n’avais pas voulu.

— Je n’étais pas au courant, répliquai-je fermement. Je n’aurais pas fait ça. Tu aurais dû m’appeler directement pour que je sache enfin ce qui se passe.

— Je croyais que Sara et toi vous étiez colocataires et amies. Je ne savais pas qu’elle allait mentir. »

La justesse de ses paroles me frappa. Elle avait menti. A Ben en parlant d’un petit copain à moi appelé Daniel, qui n’existait même pas. Elle avait menti également à propos de son rendez-vous alors qu’elle savait qu’il s’agissait d’un dîner d’affaires. Mais pourquoi ?

« Pourquoi elle me ferait ça ? dis-je, murmurant presque. Elle est censée être ma meilleure amie. Nous le sommes depuis la fac, depuis qu’on s’est retrouvées à partager la même chambre étudiante, et maintenant… »

Mais en y réfléchissant, avait-elle jamais été vraiment mon amie ? Ou ne s’était-elle pas accrochée à moi parce qu’elle savait qu’elle pouvait me manipuler pour toujours obtenir ce qu’elle voulait ? Peu importait ses plans, je les suivais toujours même si je n’en avais pas envie. A chaque fois que j’avais exprimé de l’intérêt pour un garçon, elle avait toujours fait le premier pas avant, en fait cela avait commencé dès l’université. Je ne l’avais simplement jamais remarqué auparavant… et il était clair que la fortune de Ben l’attirait, donc…

« Elle est vénale, dit Ben, tombant d’accord avec moi, même si je n’avais pas exprimé mes pensées à voix haute. Je l’ai laissée collée à un vieux type riche sur qui elle a reporté son attention dès qu’elle a compris qu’il n’allait rien se passer avec moi. Elle aurait probablement agi de même de toute façon, parce qu’il est beaucoup plus riche que moi, rit-il.

— Tu penses que c’est une si mauvaise personne ? Et que je ne m’en suis juste pas rendue compte ?

— Je pense que tu as un cœur beaucoup plus généreux que le sien, voilà tout. »

Je restai silencieuse quelques instants, absorbant tout ce que je venais d’apprendre. Tout ce que j’avais pensé de ma vie depuis bien trop longtemps n’était pas vrai. Mon jugement sur les gens était complètement erroné. Je n’étais même plus sûre de pouvoir me faire confiance.

« Y a-t-il eu une femme ? demandai-je, ayant besoin de savoir. Au téléphone ? Est-ce que Sara t’a entendu flirter avec une autre femme ? Une Anglaise ? »

Il glissa ses doigts entre les miens, me tenant comme lors de cette soirée où nous nous étions embrassés pour la première fois. Je le laissai faire parce que même si j’étais clairement perdue dans mes sentiments envers les autres, ce que je ressentais pour Ben n’avait jamais été mauvais.

« Il n’y a pas eu d’autres femmes. Il n’y a eu personne depuis que tu es entrée dans ma vie. »

Je poussai un soupir de soulagement et acquiesçai lentement. « Il n’y a eu personne de mon côté non plus. »

Nous restâmes assis en silence quelques instants, méditant simplement sur toute cette situation, et c’est alors que je me rendis compte de quelque chose d’affreux. Une conséquence inattendue à tout ça. Une qui m’affectait désormais monstrueusement.

« Il faut que je parte d’ici, haletai-je. Je ne peux plus rester là. Pas avec elle. Il faut que j’empaquette toutes mes affaires, mais heureusement je n’ai pas grand-chose. Puis je dois trouver un hôtel où loger avant de prendre un autre appartement. »

Je me levai d’un bond, gagnée par la panique tandis que Ben m’attirait de nouveau vers lui afin de m’apaiser. « Je suis ici pour t’aider, Laurie. Tu n’es pas toute seule dans tout ça. Si on s’y met à deux pour faire tes bagages, on aura vite terminé. Même si je ne pense pas que Sara va rentrer ce soir, tu peux rester avec moi pendant que tu réorganises ta vie. C’est grand chez moi, il y a beaucoup de place pour nous deux, et ça te fera économiser beaucoup d’argent.

— Oh non, je ne veux pas te déranger…

— Je ne l’aurais pas proposé si je ne le voulais pas. Je souhaite que tu restes avec moi. C’est le moins que je puisse faire. De cette façon, si tu es là, alors on pourra travailler à améliorer notre communication au lieu d’utiliser d’autres personnes comme intermédiaires. » Nous rîmes tout deux devant ces mots. « Mais je ne crois pas que tu devrais quitter ton travail. Tu es bien trop douée, il ne faut pas qu’on te perde. »

Son compliment me réchauffa le cœur, je savais qu’il était sincère. « Mais Sara…

— Ashley veut que je la renvoie. Elle est encore avec elle en ce moment, alors peut-être même qu’elle va s’en charger elle-même. Je n’aurais jamais dû accepter de l’embaucher en premier lieu. J’ai bien pensé qu’elle allait causer des problèmes, mais je ne me doutais pas à quel point.

— Tu as essayé de m’avertir. Tu as dit que vivre et travailler ensemble serait trop compliqué… mais maintenant tu veux faire la même chose avec moi. Juste pour un petit moment. Tu ne penses pas que c’est chercher les ennuis ?

— Pas avec toi. » Il posa sa main contre l’arrière de ma tête, faisant s’accélérer mon pouls. « Je pourrais passer chaque seconde de ma vie avec toi sans que ce soit gênant. Ça ne m’inquiète pas du tout. »

Je me penchai plus près, mes lèvres touchant presque les siennes, mais sans les y poser tout de suite. Je voulais conserver cette sensation d’attente quelques instants supplémentaires. J’adorais cette sensation qui me faisait frissonner tout à l’intérieur de moi.

« Il faut que je te prévienne que je suis en train de tomber amoureuse de toi, murmurai-je. Sévèrement. Je ne pense plus pouvoir m’en empêcher plus longtemps.

— Eh bien ne t’en empêche pas, je suis là. Je le serai toujours, dit-il en souriant tendrement. Parce que moi je suis déjà tombé amoureux de toi.

— Est-ce que tu essaies de me dire que… ? » dis-je en traînant sur les mots, ne sachant trop comment terminer ma phrase. Heureusement il sut mieux que moi.

« Que je t’aime ? Oui, c’est le cas. Je suis vraiment amoureux de toi, Laurie. Je t’ai aimée dès le premier instant où je t’ai vue. Je sais que c’est fou, mais comme d’ailleurs le fait de déménager à l’autre bout du monde pour quelqu’un que je n’avais rencontré que depuis peu. »

Je ris et appuyai mon front contre le sien, le regardant amoureusement dans les yeux. « Je t’aime aussi, répondis-je. Et si on arrive seulement à mieux communiquer, alors tout sera parfait.

— Nous l’aurons, notre fin heureuse à jamais. A commencer par le fait que tu vas emménager chez moi…

— Juste pour un petit moment, dis-je en lui donnant un coup de coude pour le taquiner. Je n’ai jamais dit que ce serait pour toujours.

— Non, mais ça peut le devenir, si c’est ce que tu veux.

— Est-ce que tu es déjà en train de me demander de vivre avec toi, comme le fou que tu es ?

— Eh bien, je viens d’avouer que je suis amoureux de toi, alors pourquoi pas ?

— Hmm. Pourquoi pas en effet ? ris-je. Mais ne faisons pas de plan définitif pour l’instant. Voyons juste comment ça va se passer.

— D’accord, n’anticipons rien, ça me plaît. »

Je penchai alors la tête pour l’embrasser, tendrement d’abord, mais très vite avec toute la passion que j’éprouvais dans mon cœur. Dieu merci, je n’avais plus à me retenir, je pouvais simplement laisser libre court à mes sentiments parce que nous étions enfin réunis, heureux, en dépit de tout. Les secrets et les trahisons avaient failli nous séparer, mais nous nous étions révélés trop forts pour laisser cela arriver. Je n’avais aucune idée de ce que le futur nous réservait à Ben et à moi, mais cela m’enthousiasmait au plus haut point.

« Allez viens. On ferait mieux d’emballer tes affaires. Il est temps de s’y mettre. »

Je me retirai à contrecœur des genoux de Ben, cela uniquement parce que je savais que j’y serai bientôt de nouveau. Chez lui, puisqu’il voulait réellement que j’aille habiter avec lui. Tout ce tourbillon d’émotions avait été complètement fou, mais ça avait aussi été le meilleur moment de ma vie, et cela ne pouvait sûrement que s’améliorer encore.

14

Ben

« T

u ne plaisantais pas quand tu disais ne pas avoir beaucoup d’affaires, n’est-ce pas ? la taquinai-je. Comment tu arrives même à vivre avec aussi peu de choses ? C’est comme si tu n’avais même pas habité dans cet appartement !

— Je sais, mais je n’ai pas besoin de beaucoup d’affaires, après tout. Au moins ça permet de s’en aller rapidement. »

Pendant qu’elle entrait chez moi, jetant des coups d’œil partout, je pus voir qu’elle se demandait comment je faisais pour vivre dans autant d’espace. Nous venions des deux bouts opposés de l’échelle sociale, mais d’une façon ou d’une autre, nous avions réussi à ce que ça fonctionne entre nous.

« Où je vais me mettre donc ? Puisque tu as toute cette place, demanda-t-elle. Je ne veux pas déranger.

— Tu ne déranges pas du tout. Surtout alors que tu n’as presque rien à toi. Je veux que tu sois ici. Que tu restes. Comme je te l’ai déjà dit, je veux passer le reste de ma vie ici avec toi. »

Elle passa ses bras autour de ma taille, levant la tête pour me sourire. « Et si au lieu d’avancer à un millier de kilomètres à l’heure, tu m’emmenais d’abord sortir ? Je sais qu’on a déjà tout fait à l’envers, mais si on essayait de faire les choses dans l’ordre pour changer ? Afin de tâcher d’avancer dans la bonne direction.

— Tu veux dire comme les gens normaux ? m’exclamai-je, faisant semblant d’être horrifié. Mais ce n’est pas comme ça qu’on fait, nous ! »

Nous rîmes tous deux tandis que je songeais en même temps à la façon dont les choses avaient tourné. Depuis le premier instant où je l’avais vue en Angleterre jusqu’au moment présent. Depuis la seconde où elle m’avait tant intrigué, car je voyais qu’elle était différente et qu’elle allait avoir un impact massif sur ma vie, jusqu’à cette minute, en ce moment même, où nous avions résisté à tant de mensonges pour nous retrouver de nouveau dans les bras l’un de l’autre. Amoureux. Cela avait vraiment été un parcours incroyable et j’étais si heureux qu’enfin cela se termine bien. Il n’y avait aucun ‘Daniel’. Je n’essayais pas de sortir avec Sara, ni personne d’autre d’ailleurs, nous ne nous intéressions que l’un à l’autre.

Mon esprit s’aventura encore plus loin, vers l’avenir. Je n’aurais même pas pensé désirer ces choses un jour. En trente-cinq ans d’existence, je m’étais dit que je voulais demeurer libre et célibataire. Je pensais qu’être lié à quelqu’un était un fardeau, quelque chose que je ne voudrais jamais, mais avec Laurie, je l’envisageais entièrement. Le grand mariage tout en blanc, avec elle portant la plus somptueuse robe jamais vue de mémoire d’homme. Nous deux prononçant nos vœux, que nous aurions écrits nous-mêmes, exprimant ainsi à quel point nous nous aimions. Puis les bébés… oui, plusieurs. Ils arriveraient ensuite pour compléter notre petite famille. Deux garçons et des filles, à moitié moi, à moitié Laurie, la perfection tout simplement. Elle ferait une mère parfaite.

Bon dieu, comme je désirais tout cela. L’envie d’avoir cette vie était si forte que c’en était même douloureux… tout en restant supportable puisque je savais que cela était possible.

« Je vais t’emmener sortir, lui promis-je, voulant que notre histoire d’amour débute réellement grâce à cela. Et ce sera la sortie la meilleure, la plus romantique qui existe. Je vais prendre tout le temps qu’il faut pour que ça soit parfait… »

Je laissai traîner mes mots puisqu’elle m’intima de me taire en pressant un doigt sur mes lèvres. Je la regardai d’un air confus, mais elle ne fit que sourire en retour d’un air entendu. Il y avait apparemment quelque chose que je ne comprenais pas bien présentement…

« Je ne veux pas d’une sortie parfaite. Je n’ai pas besoin de trucs romantiques ou luxueux. Je veux juste être avec toi. »

Bien sûr, c’était parfaitement logique. Je savais déjà qu’elle n’était pas comme les autres. Elle ne courait certainement pas après mon argent. Il allait falloir que je m’en rappelle. Je n’avais pas besoin de la traiter comme les autres femmes, parce qu’elle n’était pas de celles-là. Elle était Laurie, qui me désirait simplement moi, pas ce que je pouvais lui offrir.

« Alors si tu n’as pas besoin d’une sortie parfaite, si on faisait ça maintenant ? Qu’on allait manger quelque part ? »

Son estomac gronda, me montrant à quel point elle avait faim. « Est-ce que tu ne viens pas d’avoir un dîner d’affaires ?

— Je n’ai vraiment rien mangé, avouai-je. J’étais trop occupé à m’inquiéter à ton sujet.

— Je déteste ce que Sara nous a fait. Ce n’est vraiment pas honnête.

— Ne t’inquiète pas, elle n’a pas gagné. Nous sommes ici tous les deux maintenant, lui rappelai-je. Tout va bien. »

Elle acquiesça mais ne parut pas totalement convaincue. J’avais l’impression bizarre que cela allait l’ennuyer pendant un long moment encore, à moins qu’elle n’en parle. Mais elle n’allait pas le faire car, ainsi que nous pouvions l’espérer, leur chemin ne se croiseraient plus de nouveau. Sara était une personne toxique. De façon exagérée. Elle n’était pas le genre de personne que quiconque avait besoin d’avoir dans sa vie.

« Allez viens, allons manger des tacos. Quelque chose comme ça.

—Mmm, des tacos. » Heureusement, ses lèvres s’étirèrent en un sourire. « Ça je veux bien. »

Je passai mes bras autour de sa taille pour la conduire à l’extérieur, le cœur gonflé de joie. Elle était mienne désormais, et même si nous ne faisions que sortir manger dans un fast-food habillés de façon décontractée, cela m’était égal. Il s’agissait déjà du meilleur rendez-vous de ma vie simplement grâce à sa présence….

***

« Tu te sens mieux maintenant ? demandai-je à Laurie tandis que nous retournions chez moi. A présent que tu as mangé.

— Oh oui, beaucoup mieux. » Elle fit glisser un de ses doigts le long de mon ventre. « Maintenant je suis prête à aller au lit. »

Je pus voir à l’intonation séductrice dans sa voix qu’aller au lit ne voulait pas nécessairement dire dormir. Je l’avais contemplée toute la soirée, attendant impatiemment le moment où je pourrais de nouveau explorer son corps. Cela s’était fait un peu trop rapidement la fois précédente, de façon un peu trop désespérée, parce que je pensais que ce serait ma seule et unique fois avec elle. A présent, j’allais pouvoir apprendre à connaître son corps beaucoup mieux parce qu’elle était à moi.

Laurie Mason est enfin à moi. Tout est exactement comme ça devrait—

« Mais tu vas où, espèce de connard ? »

La voix pâteuse de quelqu’un ayant trop bu attira mon attention de l’autre côté de la route, en chemin vers mon appartement. « Toi et moi, on était censés baiser ce soir et commencer notre relation. Mais tu m’as laissée tomber !

— Oh seigneur, grommelai-je. C’est Sara. Peut-être qu’elle s’est fait jeter, ce qui est bizarre, mais en tout cas la voilà de retour…

— Elle a vraiment l’air en colère, dit Laurie, se cachant à moitié derrière moi. Et elle est bourrée. Ça va saigner.

— Qu’est-ce que tu fiches avec elle ? hurla Sara en apercevant Laurie derrière moi. Tu m’as laissée pour aller avec elle, même si je t’ai dit qu’elle ne voulait pas de toi ? Mais pourquoi tu fais ça, putain ?

— Sara, tu es ivre, l’avertis-je. Et tu parles vraiment trop fort. Je suis obligé de te demander de t’en aller. »

Je trouvais que je me montrais très raisonnable envers elle, mais elle n’eut visiblement pas la même opinion. Elle traversa la route précipitamment, courant de façon experte puisqu’elle portait des talons vertigineux et très pointus, avant de vaciller derrière Laurie et moi. Son comportement se fit alors des plus violents puisqu’elle tenta de la frapper à plusieurs reprises.

« Tu savais que je l’aimais, espèce de salope. Comment tu as pu aller séduire Ben alors que tu savais que je le voulais ?

— Tu ne le veux pas réellement, répondit Laurie, esquivant chaque coup avec adresse. Pas comme moi. Tu désires Ben uniquement parce qu’il est riche et qu’il peut t’offrir des choses. Moi je l’aimerais peu importe qui il est. Je l’aime.

— Va te faire foutre, Laurie. Tu n’as pas le droit de me dire ce que je ressens. Tu ne sais rien. »

Laurie avait raison cependant, rien n’aurait pu être plus évident. Comme je l’avais tout de suite pensé, elle était vénale.

« Pourquoi tu es ici ? dis-je d’une voix sonore. Tu semblais avoir trouvé quelqu’un de plus riche que moi.

— Il est retournée rejoindre son idiote de femme, persifla-t-elle. Alors oui, je suis venue ici. Et je ne n’apprécie pas beaucoup la façon dont tu te comportes, comme si tu ne voulais pas de moi, parce que tu sais très bien que si. Tu as montré que tu avais envie de coucher avec moi dès que j’ai commencé à travailler avec toi. Ça fait une éternité que tu veux me baiser directement sur ton bureau. Et maintenant je vais te laisser faire. Crois-moi, tu vas ressentir un million de fois plus de plaisir avec moi qu’avec elle. Elle est frigide. »

Tandis que Sara continuait avec ses injures, je n’avais envie que de protéger Laurie. J’entrouvris la bouche, souhaitant pouvoir trouver les bons mots pour la faire partir, mais avant que je ne puisse dire quoi que ce soit, Laurie me surprit en agissant à ma place.

« Va te faire foutre, Sara, d’accord ? Tu n’es pas la bienvenue ici. Plus jamais. Toi et moi, nous n’avons jamais été vraiment amies, n’est-ce pas ? Je m’en rends compte maintenant. J’ai toujours pensé que si, mais tu t’es juste servie de moi. J’étais uniquement quelqu’un qui t’était utile pour tes petits jeux. C’est exactement ce qui s’est passé ici. Tu m’as manipulée, tu as joué avec mes émotions, tu m’as convaincue de te faire obtenir cet emploi pour toi. Je croyais faire preuve de générosité ainsi, j’ai cru que tu en avais besoin, mais j’ai eu tort. Tu voulais juste avoir Ben à cause de son portefeuille.

— Comment je pouvais savoir que tu l’aimais ? Tu ne me l’as jamais dit, pauvre sotte.

— Parce que, Sara, nous étions amies. » Laurie lança les mains en l’air de dépit et d’exaspération. « J’aurais su moi, si tu aimais quelqu’un, et je me serais comportée en conséquence. Je n’aurais jamais fait ce que tu as fait…

— Tu n’as aucune preuve que je savais. Tu ne sais pas de quoi tu parles, Laurie.

— Si, je sais. Parce que tu m’as menti, tu m’as dit que Ben voulait être avec toi…

— Ce n’était pas un mensonge, dit-elle en haussant les épaules d’un air désinvolte. Ce n’était qu’une question de temps.

— Et tu as dit à Ben que je sortais avec un type appelé Daniel, même si tu savais que ce n’est pas vrai. Pourquoi tu aurais fait ce genre de choses si tu ne t’étais pas sentie menacée ? Si tu pensais qu’il n’y avait rien entre Ben et moi ? Tu étais parfaitement au courant de tout, mais tu as pensé à toi avant. A toi et à tes besoins. »

Le visage de Sara prit une drôle de couleur rouge tandis qu’elle éclatait de colère. Je plissai les yeux face à elle, essayant de deviner ce qu’elle allait dire ensuite et la façon dont je pouvais empêcher la situation de dégénérer.

« Tu n’es pas la bienvenue pour ce qui est de revenir à l’appartement, cracha-t-elle.

— Parfait, aucun problème, dit Laurie, haussant les épaules. J’ai déjà déménagé. »

Il était sûrement temps pour Sara de partir désormais. Même dans son état d’ivresse, elle devait comprendre qu’il ne lui restait plus rien. Toutes ses options s’étaient volatilisées. Je ne voulais pas d’elle, Laurie non plus. Tous les ponts s’étaient écroulés. La boucle était bouclée, chacun avait parlé, il n’y avait plus rien à ajouter. Je la fixai de haut, essayant de lui faire silencieusement comprendre que le mieux pour tout le monde était qu’elle s’en aille. Pour de bon.

Tandis qu’elle reculait, mes épaules se détendirent, je me dis qu’elle allait vraiment partir maintenant et que Laurie et moi allions pouvoir poursuivre notre soirée si agréable, juste elle et moi. Dans ma tête, je me trouvais déjà à l’intérieur, pelotonné au lit…

Et c’est pour cela que ce fut un immense choc lorsque Sara mit son bras en arrière, serra le poing avant d’aller l’écraser de plein fouet sur le visage de Laurie.

15

Laurie

L

a voiture de police s’éloigna rapidement, emmenant Sara et tout son psychodrame. Tandis qu’elle tournait au coin pour filer dans la rue, je laissai échapper un soupir de soulagement. Après m’avoir frappée comme elle l’avait fait, j’avais de bonnes raisons pour prendre des mesures visant à m’éloigner d’elle. Je pouvais être certaine que je n’allais plus la revoir.

« Tu vas bien ? demanda Ben d’une voix emplie d’inquiétude, tandis qu’il passait doucement sa main contre mon front meurtri.

— Ça va. Ce n’est pas si terrible en fait. Au moins elle n’a pas atteint mon œil ! Elle s’est sans doute fait plus de mal à elle qu’à moi. »

Ben soupira et posa tendrement son front contre le mien, le regard inquiet. Mais il n’avait pas besoin de paniquer, j’allais bien, sincèrement. J’étais juste heureuse que tout ceci soit enfin terminé.

« Je n’aime pas que tu sois blessée, murmura-t-il. J’aurais voulu pouvoir l’en empêcher.

— Pour quelqu’un d’ivre, elle s’est montrée rapide ! Je ne m’y attendais pas. Tu n’aurais pas pu te douter de ce qui allait se passer. »

Je ris mais il ne se joignit pas à moi. Je pouvais voir qu’il s’en voulait vraiment, aussi penchai-je la tête pour presser mes lèvres contre les siennes, afin de lui montrer par mon baiser que je l’excusais de cela. Je l’embrassai tendrement, mais très vite cela devint plus passionné, la chaleur à l’intérieur de mon corps prenant le dessus sur moi. J’avais désiré Ben toute la soirée, je n’allais sûrement pas laisser Sara gâcher ça ! Ce soir allait être le premier soir du reste de nos vies.

« Arrête, dit-il en s’écartant, les yeux fermés. Tu es blessée, je ne veux pas…

— Oh, tais-toi. » Je saisis ses fesses et l’attirai de nouveau à moi. « Je sais ce que je veux, et c’est toi. Je ne suis pas suffisamment blessée pour ça. Hum, en fait, si tu ne me donnes pas ce que je veux, je vais avoir encore plus mal.

— Tu es sûre… ? » Je fis taire ses interrogations en écrasant une nouvelle fois mes lèvres contre les siennes. A cet instant, un lourd désir nous entourait, me consumant presque totalement. La passion intense qui flottait en moi avait besoin d’être assouvie. C’était une sensation si profonde que je voulais qu’elle n’ait pas de fin. J’espérais que ce serait le cas entre Ben et moi.

Je le pris par le col de sa chemise et glissai ma langue entre ses lèvres pour un moment d’intense frisson, qui résonna jusque dans ma colonne vertébrale. Nous explorâmes chacun la bouche de l’autre, nous massant, gémissant de plaisir en même temps. Je caressai son corps de mes mains et il fit de même avec moi… Il semblait bien que nous nous étions manqué l’un à l’autre de la même façon.

« Je t’emmène tout de suite dans ma chambre. » Il me prit fortement par la main. « Tu es en train de me tuer, ici. »

Je ris comme une fillette tandis qu’il m’entraînait chez lui, mes orteils effleurant à peine le sol puisque j’étais sur la pointe des pieds, flottant presque dans les airs. Je ne ressentais plus aucune douleur dans mon corps, seulement du désir.

Dès que nous entrâmes dans sa chambre, je ne pris même pas un moment pour regarder autour de moi tellement j’étais concentrée sur mon désir. Je passai donc mes mains à l’arrière de sa nuque, respirant avec bonheur tandis qu’il explorait chaque courbe et sommet de mon corps, en particulier lorsqu’il s’attarda plus précisément sur mes tétons. J’adorais tellement ça.

Je ressentis des frissons de désir vibrer dans tout mon organisme, c’était une sorte de douleur, qui fut rendue encore plus puissante lorsqu’il écarta sa bouche de la mienne pour descendre sur ma gorge. Je renversai la tête en arrière et gémis de plaisir tandis qu’il me suçait et me léchait.

« Bon sang, Ben, tu n’as pas idée d’à quel point j’ai besoin de toi maintenant. Je te désire tellement. »

Mes jambes étaient devenues comme de la gelée et je titubai sans le vouloir en arrière, allant buter contre le mur derrière moi. Mes cuisses s’entrouvrirent et je remontai impulsivement l’une d’elles contre le mur, l’invitant à venir à moi. Tandis qu’il se pressait contre moi, il saisit mon chemisier d’une main, ses doigts de velours effleurant ma peau hyper sensible. Je levai les bras et le vêtement fut prestement écarté, lui permettant ainsi de me parcourir des yeux d’un air avide.

« Tu es si belle, grommela-t-il, semblant aussi déchaîné que moi. Je te désire si fort. »

Je me penchai en avant pour descendre la fermeture éclair de son pantalon, laissant celui-ci tomber au sol afin que je puisse envelopper mes doigts autour de son sexe fortement en érection. Ce dernier était au garde-à-vous, dur comme la pierre, et tout cela pour moi. Il vibrait ainsi pour moi, tout comme moi pour lui.

« J’ai l’impression que tu me désires vraiment, murmurai-je d’une voix séductrice. Tu es sacrément dur.

— C’est entièrement à ton intention, ma chérie, dit-il en passant une main dans mes cheveux. Je te désire si fort. »

J’étais si humide entre mes jambes que j’en frissonnai. Si je ne l’avais pas très vite, j’allais fondre. L’attente était trop pour moi, elle m’écrasait, me rendait comme folle. Si Ben ne prenait pas garde, il allait me faire basculer au-delà d’un abîme de plaisir avant même de me toucher.

« Tu es incroyable. » Ben descendit mon pantalon en un instant avec ma culotte en même temps. « J’ai besoin de toi sinon je vais complètement perdre la tête. Je ne sais jamais trop ce que je fais quand je suis avec toi. »

Je poussai un petit cri lorsqu’il me souleva en l’air comme si je ne pesais rien, pressant mon dos contre le mur. Mes jambes autour de lui, il taquina l’entrée de mon sexe d’un air avide, sa respiration tout aussi coupante que la mienne.

« Oh Ben, haletai-je tandis que j’enfonçai mes ongles dans ses épaules musclées. Ne joue pas avec moi comme ça. J’ai besoin de toi.

— C’est vrai, hein ? Tu as tellement besoin de moi ? » Le ton de taquinerie dans ses paroles envoya un frisson dans ma colonne vertébrale. « Moi aussi. »

Mais alors il ne me donna pas ce dont j’avais besoin. A la place, il me laissa retomber au sol en s’écartant de moi, se dirigeant jusque vers le lit. Ma poitrine se souleva à force de désir tandis que je le regardai aller là-bas puis se percher au bord du lit comme si là était sa place. Comme si je n’avais pas terriblement envie de lui.

Je plissai les yeux vers lui, me sentant énervée, puis allai le rejoindre en balançant des hanches. Lorsque j’arrivai à lui, ce fut à mon tour de le surprendre puisque je tombai à genoux entre ses jambes. Je passai mes doigts du haut en bas de ses cuisses avant de me pencher et de presser doucement mes lèvres sur son membre, adorant le goût salé qui émanait de lui.

« Oh bon sang, dit Ben en agrippant une nouvelle fois mes cheveux de sa main. C’est trop… »

J’embrassai son sexe de haut en bas, le titillant également de ma langue, en particulier au niveau de ses testicules, ce qu’il sembla vraiment adorer, jusqu’à ce qu’enfin je ne puisse plus continuer. J’avais besoin de le goûter réellement, tout de lui. Aussi entrouvris-je légèrement les lèvres pour l’envelopper de ma bouche chaude et humide, gémissant de plaisir lorsque son goût salé atteignit le fond de ma gorge. Bon sang, c’était beaucoup plus chaud que je ne m’y étais attendue !

Je fis glisser ma bouche de haut en bas, adorant la façon dont cela le fit haleter et gémir. J’adorais avoir ce pouvoir sur lui, savoir qu’il se décomposait, était complètement chamboulé grâce à ma bouche. Je m’agrippai fort à ses jambes tandis que j’accélérai la cadence, je voulais qu’il me remplisse entièrement, qu’il absorbe toute ma gorge, qu’il m’imprègne de sa semence…

« Non, arrête… » Tout d’un coup, juste alors que j’avais pris un rythme d’enfer, il s’écarta. « Pas comme ça. Je veux être à l’intérieur de toi. » Il écarta une mèche de cheveux derrière mon oreille. « Ça te va ?

— Oh évidemment. » Je lui permis de me relever et grimpai sur le lit. Je restai sur le ventre, faisant ressortir mes fesses, désirant qu’il me prenne sous cet angle. Cela me semblait bien. Tandis que j’agrippai mes doigts à la couette, des nuages de passion tourbillonnèrent et explosèrent au creux de mon ventre.

Ben se mit derrière moi et caressa mon dos de ses mains et sur les côtés. Chaque partie de moi qu’il touchait semblait s’illuminer, comme enflammée. J’étais en feu et j’avais besoin qu’il soit éteint avant d’exploser.

Heureusement, il saisit mes fesses de ses mains et se positionna en moi, tout mon corps se tordant de pur plaisir tandis qu’il me remplissait sans plus tarder. D’une certaine façon, sous cet angle, j’avais encore plus de lui et c’était incroyable. Même alors, les parois de mon sexe se serrèrent autour de lui, l’incitant à aller encore plus profondément, m’assurant qu’il touchait jusqu’à mes points les plus sensibles. Avec chaque gémissement, ses va-et-vient se firent encore plus puissants, plus soutenus. Il se poussait en moi avec ardeur, réchauffant chaque centimètre de mon corps. Je dus m’avancer pour me tenir à la tête du lit afin de pouvoir me pousser contre lui avec une force égale. C’était une sensation sacrément incroyable et je ne voulais pas que ça s’arrête.

Il avança sa main tandis que mon corps commençait à se tendre à force de plaisir. Mes orteils s’incurvèrent au moment où il trouva ce qu’il cherchait, se mettant à caresser mon clitoris. La sensation rendit chacun de ses mouvements encore plus plaisants et intenses, je frémis et ondulai tandis qu’il m’amenait jusqu’à l’orgasme qui, je le savais, n’allait plus tarder.

« Bon sang, Ben… Ben… » Je criai son nom, plus heureuse et amoureuse que je ne l’avais jamais été auparavant. Tandis que je tremblai, tout ébranlée, l’orgasme explosant en moi, je sus que je n’avais alors plus aucun contrôle sur moi-même. Je l’avais complètement perdu en faveur de cet homme et c’était merveilleux. Je pouvais avoir entièrement confiance en lui, malgré tout ce qui s’était passé, c’était vraiment le meilleur sentiment qui existe dans ce monde complètement fou.

« Ben, je t’aime !

— Je t’aime aussi, s’exclama-t-il tandis que l’extase s’emparait à son tour de lui. Tu n’as pas idée à quel point. »

Un amour délicieux se mit à flotter à travers moi, m’emplissant entièrement tandis que Ben et moi nous écrasions tous deux sur le lit, épuisés et vidés par notre nuit passionnée. Quel renversement de situation incroyable. C’était magnifique.

« Tu sais, je ne te laisserai jamais partir, haleta Ben derrière moi en m’enveloppant dans ses bras pour m’enlacer. « Jamais. Maintenant que je t’ai enfin, après tout ce temps, je ne peux plus ne pas être avec toi.

— Voilà qui est bien parce que je ne compte aller nulle part non plus. »

Je pris appui et l’embrassai tendrement en souriant. Voilà qui semblait vraiment le couronnement de notre bonheur éternel. Moi et l’homme qui avait fait de ma réunion à Londres un fiasco. Celui que j’avais aussitôt détesté. Qui aurait cru que je finirais par tomber amoureuse de lui ? Que j’allais sans doute vivre avec lui, passer le reste de ma vie en sa compagnie. J’avais cru le laisser également en quittant l’Angleterre, mais à présent je ne voulais plus qu’il aille nulle part ailleurs.

Épilogue

Ben

Six mois plus tard…

J

e pris la main de Laurie dans la mienne tandis que nous marchions dans la rue, approchant Big Ben. Elle entrelaça ses doigts dans les miens, me serrant avec force, le bonheur nous irradiant tous les deux. Cela faisait longtemps maintenant que je ne considérais plus l’Angleterre comme étant chez moi, mais j’avais honnêtement l’impression que cela datait d’il y a encore plus longtemps. Comme si cela s’était passé dans une autre vie. Mon existence en Amérique était plus vibrante, remplie de plus de couleurs, de rire, d’amour aussi. C’était la meilleure chose au monde qui me soit arrivé. J’adorais tout cela.

« Je voudrais presque qu’on puisse vivre ici pendant un temps, rit Laurie. J’adore Londres !

— Tu dis ça maintenant parce que le soleil brille. Mais c’est rare. Quand c’est gris, c’est gris. »

Elle pencha la tête vers moi en souriant. « Peut-être bien. En plus, je suppose qu’on ne peut plus quitter l’entreprise désormais. Elle ne pourrait pas fonctionner sans nous. J’ai peur qu’elle ne se désintègre pendant que nous sommes ici ! »

Je frissonnai puis ris. « Je ne veux même pas y penser ! Ne me fais pas penser au travail maintenant. »

Depuis que Sara avait quitté l’entreprise, les choses s’étaient développées et avaient progressé rapidement chaque jour. Ashley faisait des choses merveilleuses, elle ouvrait de nouveaux bureaux, et les profits étaient phénoménaux. D’une certaine façon, je vivais le rêve américain alors que ce n’était même pas pour ça que j’étais parti. J’étais sacrément chanceux. J’avais tout.

« Où m’emmènes-tu ? demanda-t-elle brusquement. Ça fait une éternité qu’on marche.

— Tu vas voir. » Je n’allais rien révéler maintenant et gâcher le secret. « Sois encore un peu patiente, juste un petit moment. »

Elle bondit pratiquement sur ses pieds à force d’excitation. Je pouvais voir que respecter mon souhait était extrêmement dur pour elle, mais heureusement elle m’obéit. Si seulement elle savait ce que je concoctais, elle aurait été moins capable de se contenir. Je mis une main dans ma poche pour m’assurer que le petit écrin s’y trouvait toujours. C’était bien le cas.

Tout ce que j’avais préparé depuis des semaines et des semaines était à présent sur le point d’aboutir.

« J’adore quand même Londres, dit-elle alors que nous traversions le pont enjambant la Tamise. Je n’ai pas eu l’occasion de visiter l’autre fois. Je ne pense pas que ça m’aurait plu de toute façon. Avant la présentation, j’étais bien trop nerveuse, j’avais peur de faire n’importe quoi et ensuite j’étais trop bouleversée. Même me rendre à ce dîner a été assez difficile.

— Ah, quand je pense que je l’avais organisé pour toi, dis-je en faisant une moue d’un air taquin. Afin de pouvoir mieux te connaître.

— C’était toi le problème ! s’écria-t-elle. Toi et toutes tes questions. C’était à cause de toi que j’étais tellement chamboulée.

— Moi ? Tu es sérieuse ? Je pensais m’être montré agréable. J’essayais juste de… »

Elle me fit taire d’un regard. Un qui aurait pu me réduire en cendres si ça avait été possible. Je suppose que mes questions pendant la présentation avaient vraiment dû l’agacer. Et quand on pense que tout ce que j’essayais de faire, c’était de la faire sortir un peu de sa coquille afin que je puisse mieux la connaître. J’étais intrigué et je voulais juste la voir davantage.

« Eh bien, je me rends compte que ça n’a pas fonctionné, alors je ne me comporterai plus comme ça. Jamais.

— Non, parce que je te donnerai un coup de pied aux fesses si tu me traites encore comme ça. Tu n’oserais pas. »

Ce n’était plus très long avant que nous ne parvenions à notre destination et je pus voir les yeux de Laurie s’éclairer. Elle resta bouche bée devant moi en portant ses mains à sa bouche. Je hochai la tête vers elle, en un acquiescement silencieux. J’adorais que nous puissions faire ça maintenant. Nous nous connaissions si bien l’un l’autre que nous n’avions même plus besoin de parler. J’avais toujours eu l’habitude de détester les couples vraiment amoureux comme ça, je pensais qu’ils étaient écœurants et n’avaient pas de vie… mais à présent je comprenais mieux.

« Tu m’emmènes vraiment tout en haut du London Eye ? s’écria-t-elle en levant les yeux vers l’impressionnante grande roue surplombant le fleuve. C’est vrai ? Je croyais qu’il n’y avait plus de places disponibles.

— Je voulais que ça soit une surprise pour toi, voilà tout ! » L’étincelle dans ses yeux me fit sourire radieusement. « Et j’en suis vraiment content maintenant, parce que regarde comme tu es heureuse ! »

Elle bondit et jeta ses bras autour de moi, m’embrassant avec ardeur. Elle me serra si fort que je pouvais à peine respirer, mais cela n’avait pas d’importance. J’avais presque toujours le souffle coupé avec Laurie de toute façon.

« Allez viens, on ferait mieux de rejoindre la file d’attente, dis-je en m’obligeant à m’écarter, laissant l’amour m’emplir complètement tandis que je la regardais. On ne veut pas manquer ça. »

C’est ce que nous fîmes et nous avançâmes lentement pour rejoindre la file des gens qui s’amassaient autour du London Eye. L’homme qui travaillait à la caisse me regarda d’un air malicieux que nous entrions pour grimper dans une des nacelles. La porte se referma rapidement derrière nous, et nous avançâmes à faible allure tout autour de la grande roue.

« Comment ça se fait que notre nacelle n’ait pas été complètement remplie ? me demanda Laurie, intriguée. Toutes les autres l’ont été et il n’y a que nous deux ici… » Elle plissa les yeux vers moi d’un air soupçonneux. « Tu as fait quelque chose ?

— Je ne sais pas de quoi tu parles. Mais… » Je me penchai en arrière vers l’un des sièges pour en tirer les fraises nappées de chocolat et le champagne qui avaient été prévus. « Ça veut dire qu’on peut avoir ça maintenant.

— Qu’est-ce que tu as fait ? s’exclama-t-elle. C’est davantage qu’une simple sortie imprévue, n’est-ce pas ? »

Je ris et fis sauter le bouchon du champagne avant de nous verser un verre à chacun. « Pourquoi tu ne profites pas, tout simplement ? »

D’une certaine façon, j’avais l’impression qu’elle oubliait parfois à quel point j’étais riche. Nous ne faisions pas beaucoup de choses extravagantes, nous étions trop occupés à être un couple normal, amoureux l’un de l’autre. Ce tour était l’activité la plus sophistiquée que nous avions faite, il me semble. C’avait même été compliqué de lui faire prendre la première classe en avion ! Elle n’y était pas habituée.

« Mmm, ces fraises sont délicieuses. Le champagne également. Je dois admettre que tout ça est plutôt incroyable. »

Tandis que nous nous élevions de plus en plus haut et qu’elle admirait le panorama londonien, je commençai à voir également à travers ses yeux. C’était une ville magnifique. Je l’avais oublié quand j’y habitais. Mais comme pour tout, Laurie me faisait voir les choses sous un tout nouveau jour. Elle rendait le monde plus agréable à vivre.

« Wow. Je n’arrive pas à croire que tu sois parti d’ici, s’exclama-t-elle. C’est tellement beau, tu ne trouves pas ?

— Ça l’est. Mais l’Amérique est bien aussi. Toi aussi, tu y es trop habituée !

— Cette remarque devrait m’ennuyer, mais je suppose que c’est vrai. » Elle acquiesça. « C’est vrai qu’on finit par s’habituer à un lieu. »

Nous discutâmes un moment, parlant de notre enfance et de nos maisons, mais tandis que nous parvenions au sommet de la grande roue, je ne pus tenir plus longtemps. Peu importait que je sois dans un état de nerfs incroyable, que mon cœur soit prêt à bondir hors de ma poitrine, peu importait même que j’arrive à peine à y voir. Ma vue était floue à force de stress… c’était maintenant ou jamais. Je devais me jeter à l’eau comme un grand garçon.

« Laurie, dis-je d’une voix tremblante. Je ne t’ai pas amenée ici juste pour admirer le paysage.

— Non ? » Elle me regarda, ses yeux emplis de surprise et de curiosité. « Pourquoi sommes-nous ici alors ? »

Je plongeai une main dans ma poche et en tirai le petit écrin qui à présent m’emplissait de joie et d’excitation. Tout mon stress s’était évaporé tandis que je considérais l’avenir qui s’étendait devant nous. C’était la première étape du reste de notre vie ensemble, c’était quelque chose à espérer plutôt qu’à craindre.

« Laurie, je t’aime, dis-je avec un hochement de tête en souriant. Je t’aime tant que j’en suis encore surpris de temps en temps. Quand je t’ai vue passer une main dans tes magnifiques cheveux roux, ou quand j’ai aperçu cette étincelle adorable dans tes yeux… Tu m’émerveilles. Tu es vraiment quelqu’un de spécial, Laurie. Tu es plus précieuse que tu ne crois. Si seulement tu pouvais te voir à travers mes yeux. »

Elle prit mon visage entre ses mains, ses yeux remplis de larmes. « Oh Ben, je t’aime aussi.

J’en eus une boule d’émotion dans la gorge, ce fut presque trop dur de prononcer les mots suivants. Heureusement, j’avais passé tellement de temps à m’entraîner sur ce que je voulais dire que cela sortit de façon presque naturelle.

« Je veux que tu sois à moi pour toujours, Laurie. Je veux passer le reste de ma vie à te rendre heureuse, à te faire sourire, à rendre ta vie incroyable…

— C’est déjà ce que tu fais. »

Je souris, adorant la façon dont ses mots m’emplissaient d’encore plus d’amour. J’adorais savoir qu’elle éprouvait exactement la même chose que moi.

« Eh bien, je veux clamer notre amour sur les toits et que le monde entier sache que tu es à moi et que je suis à toi. Je veux me marier avec toi, Laurie Mason, je veux que tu deviennes ma femme. » Elle resta bouche bée comme si elle ne s’attendait pas à ça, même si c’était clairement ce qui allait arriver. « Alors, qu’en dis-tu ? Veux-tu devenir Mme Jay ? Veux-tu être ma femme ?

— Bien sûr que je le veux ! s’exclama-t-elle sans hésiter. Il n’y a rien que j’aimerais davantage. »

Je la pris dans mes bras et l’embrassai partout, caressant sa bouche de mes lèvres, son visage, adorant chaque partie d’elle. Une fois que j’en eus fini, je pris la bague en diamant que j’avais choisie exprès à son intention et la glissai à son doigt, fier de la femme qui allait être mienne à jamais.

« Une fin heureuse, enfin, murmurai-je. Je n’arrive pas à y croire. »

Tandis que nous nous tenions serrés l’un contre l’autre sous les lumières de Londres, tout était parfait. J’avais enfin réellement tout.

FIN

Extrait du livre:

Le Love Coach Milliardaire

Emma Quinn

1

Brad

« A

lors Taylor, est-ce que tu as bien tout compris ? demandai-je en haussant un sourcil d’un air taquin.

— Oui, dit-il, hochant lentement la tête. J’ai compris. Même si je ne saisis toujours pas comment ça semble si facile lorsque tu en parles. Je veux dire, d’accord, je sais que tu es un homme très riche et séduisant, mais je crois ne pas m’en tirer trop mal moi-même et pourtant je n’y arrive pas. »

Je souris légèrement pendant qu’il riait. Lui avais-je bien dit que l’arrogance n’était pas du tout une caractéristique attirante, peu importe à quel point vous étiez riche ? Il aurait dû le comprendre à présent, cela me paraissait totalement évident. Mais bon, je suppose qu’il est beaucoup plus simple de voir les défauts chez les autres qu’en vous-même. De plus, il s’agissait de mon fonds de commerce. J’avais gagné des millions avec mon site de rencontre, aussi je pouvais facilement discerner ce qui n’allait pas chez les gens.

C’est pour cela que mes honoraires étaient si élevés. C’était la raison pour laquelle je gagnais autant d’argent, en particulier lors de sessions comme celle-ci. Une session privée dans laquelle j’aidais les personnes à détecter leurs défauts, cela de façon indulgente.

« Tu vas y arriver, répondis-je à la place en lui tapant gentiment sur le bras pour le rassurer. Je ne m’inquiéterais pas trop à ta place. Tu as fait beaucoup de progrès depuis qu’on a commencé à travailler ensemble, tu seras bientôt prêt. »

Je me relevai, m’attendant à ce que Taylor fasse de même, mais non. Il resta assis sur sa chaise à regarder dans le vide d’un air pensif. Il voulait me demander quelque chose, il fallait juste que j’attende qu’il y soit prêt.

« Tu es un grand séducteur, pas vrai ? hasarda-t-il. Je veux dire, tu sors avec beaucoup de femmes.

— Euh… » Je suppose que c’était la vérité, même si je n’aimais pas y penser de cette façon. J’avais aimé faire des folies pour m’amuser. C’était d’ailleurs suite à ça que j’avais créé mon entreprise. Quelque avait remarqué mon succès auprès des femmes et demandé des conseils. Tout s’était rapidement développé ensuite à partir de là. « Je suppose que oui.

— Mais il n’y a jamais eu quelqu’un de spécial dans ta vie ? Je veux dire, tu as déjà été amoureux ou quelque chose comme ça ? »

Je passai d’un pied sur l’autre, gêné. On ne m’avait jamais demandé cela. « Pourquoi tu veux savoir ça, Taylor ? C’est pour ça que tu es ici ? Parce que tu veux tomber amoureux ?

— Je ne suis pas très sûr, admit-il. Il y a une personne qui pourrait bien être différente des autres. »

Je pensai à la seule personne dans ma vie qui serait toujours différente des autres. Evelyn Booker. Ma meilleure amie au lycée, la plus belle femme de la Terre, celle qui « s’en était allée »… même si elle n’avait jamais été vraiment à moi pour être franc. Pendant tout le lycée, elle avait eu un énorme béguin pour moi. Elle me l’avait même avoué, ce qui à y repenser était vraiment courageux pour une adolescente, mais elle ne m’intéressait alors pas. J’étais trop occupé à faire les quatre cents coups, à faire absolument tout ce qui me plaisait avec n’importe quelle fille qui se jetait à mon cou.

A présent, je réalisais qu’il s’agissait de la plus grosse erreur que j’avais pu faire. Nous aurions vraiment pu avoir une relation spéciale maintenant, nous aurions pu être ensemble depuis un bon moment. A la place, c’était désormais moi qui languissais après elle comme un idiot pendant qu’elle sortait et vivait sa vie. Comme le vent avait tourné. Elle ne savait probablement pas ce que je ressentais, ceci dit, puisque je n’étais pas aussi courageux qu’elle pour ce qui était de révéler ouvertement mes sentiments. Et je couchais toujours avec beaucoup de filles.

Je ne pouvais pas dire cela à Taylor cependant, c’était hors de question.

« Parle-moi de cette femme, dis-je à la place en me rasseyant. Qu’a-t-elle de si spécial ?

— Elle a comme une étincelle en elle, tu comprends ? On peut voir qu’elle a quelque chose de différent dès qu’on entre quelque part, de l’autre bout de la pièce. Je l’ai rencontrée à un événement de networking et j’ai tout de suite été saisi par elle. Elle est amusante aussi, avec ses longs cheveux roux et ses jolis yeux d’un brun chaud. Quand je lui ai parlé, j’ai compris combien elle est intelligente également, ce qui est différent de beaucoup de belles femmes. J’avais juste… j’avais juste envie de m’emparer d’elle sur-le-champ, mais c’est alors que j’ai été incapable de rien faire.

— Elle semble être le genre de femme qui n’apprécierait pas cela de toute façon. »

Si elle ressemblait à Evelyn, et elle paraissait être un peu comme elle, alors il n’y avait aucune chance pour qu’elle aime être séduite ainsi en public. Elle voudrait être courtisée comme il fallait.

Bon sang, j’éprouvais un sentiment curieux au creux de mon ventre rien qu’à la pensée de courtiser Evelyn. Je n’avais jamais réellement essayé puisque mes sentiments avaient pour ainsi dire surgi brusquement hors de moi. Je ne m’y étais certainement pas attendu, mais je ne pouvais plus m’empêcher de me demander comment elle réagirait si je faisais quoi que ce soit. Cela lui plairait-il ou non ? Etais-je prêt à risquer notre amitié ?

« Alors tu penses que je devrais faire quoi ? Comment je peux faire pour avoir cette femme à mon bras ?

— Il faut que tu t’y prennes en douceur, insistai-je aussitôt. Ne te vante pas de ce que tu as, à la place montre que tu t’intéresses à elle. Si tu as fait sa connaissance à un événement de networking, alors c’est qu’elle doit avoir sa propre entreprise, non ? » Il acquiesça. « Bien, alors essaie d’en apprendre davantage à ce sujet. Ecoute réellement ce qu’elle a à raconter. Soucie-toi de ses réponses et pose-lui des questions. »

Le visage de Taylor s’éclaira comme s’il s’agissait là de conseils surprenants plutôt que de quelque chose de parfaitement évident. Je pouvais comprendre pourquoi cet homme avait quelques problèmes pour avoir une femme à son bras.

« Certains gestes peuvent faire des merveilles également. Envoie des cadeaux sur son lieu de travail, découvre ce qu’elle aime et emmène-la quelque part en lien avec ce qu’elle a envie de faire. Montre-lui que tu te soucies d’elle plutôt que de lui dire tout ce qu’il y a de génial chez toi. Tu verras rapidement à ses réactions si elle t’apprécie ou pas.

— Et si elle ne semble pas répondre favorablement à mes avances ?

— Alors il faut que tu fasses marche arrière. Soit elle réalisera alors que tu lui manques, soit non. Dans ce cas, tu devras trouver quelqu’un d’autre sur qui reporter ton attention. Inutile que tu perdes davantage ton temps.

— Hmm, d’accord. » Cette idée ne semblait pas trop lui plaire, mais je ne m’en inquiétais pas. Il nous restait encore de nombreuses sessions ensemble et j’allais donc faire en sorte que ça marche pour lui d’une façon ou d’une autre. « Alors je vais m’y mettre aujourd’hui. A apprendre à la connaître.

— Exactement. Séduire quelqu’un que tu apprécies est complètement différent de séduire quelqu’un juste pour un coup d’un soir. Oublie tout ce que tu associes à cela, et concentre-toi uniquement sur elle pour un moment.

— Elle a intérêt à en valoir la peine, dit-il en renversant sa tête en arrière, laissant échapper un rire hilare. Je suis sérieux. »

Il se montrait de nouveau arrogant. Ca allait être très compliqué pour lui d’atténuer ça. S’il n’arrêtait pas très vite ce genre de comportement, alors j’allais devoir oublier toutes les paroles indulgentes que j’avais à son égard pour lui dire directement qu’il fallait qu’il se réfrène là-dessus.

« Eh bien, seul le temps le dira, répondis-je. Si elle est aussi formidable que tu le dis, alors je suis sûr qu’elle le sera. »

Le sourire sur ses lèvres me rendit curieux. Appréciait-il vraiment cette femme ou représentait-elle plutôt un défi pour lui ? Je n’arrivais pas vraiment à le dire à son attitude. Il avait paru sincère au début, mais maintenant je n’en étais pas certain. Mais ce n’était pas le moment de songer à cela, plutôt celui de récolter mon chèque au montant conséquent et de dire au revoir. L’heure avait été longue et épuisante, nous avions abordé de nombreux points. Le sujet de cette femme qu’il appréciait peut-être n’était venu qu’à la toute fin. Si cela n’avait pas marché avec elle, c’était parce que nous avions besoin de davantage de temps pour traiter de cela uniquement.

« Je te contacte bientôt, promit-il. Dès que j’ai du nouveau et besoin d’une autre session.

— Parfait, c’est super, à bientôt alors. Et bonne chance pour tout. »

Une fois Taylor parti, je laissai échapper un soupir et baissai la tête. Taylor était un sacré personnage, il m’avait vraiment épuisé. J’aurais pu passer le reste de l’après-midi à me reposer pour me remettre de ma séance avec lui, mais j’avais toujours beaucoup de choses à mettre à jour concernant Internet, aussi je ne pouvais pas prendre de retard. J’approchais le moment où il me faudrait bientôt engager quelqu’un pour m’aider avec ça et donc faire croître encore plus mon équipe. Cependant, j’appréciais de garder le contrôle jusqu’au tout dernier moment. C’était à la fois une chance et une malédiction. Je n’arrivais pas à déléguer avant d’y être vraiment obligé.

« Bien. » Je secouai la tête avec force, essayant de ne plus penser à Evelyn. Je n’allais rien réussir à faire si je me mettais à songer à elle ! Elle était une énorme source de distraction. Trop agréable, en vérité, et je n’avais vraiment pas envie de rester ici toute la soirée parce que mon cerveau partait dans tous les sens. « Il est temps de passer à cette liste de choses à faire. Le plus tôt sera le mieux. »

Mais comme il fallait s’y attendre, Evelyn ne me sortit pas de l’esprit de tout l’après-midi. Elle était toujours présente au fond de mes pensées, ma conversation avec Taylor ayant vraiment tout déclenché. Je ne savais pas qui était la femme qu’il appréciait, mais la rousse dans ma vie était celle que j’avais toujours tenue à l’écart par erreur. Si seulement je pouvais avoir le courage de le lui dire.

Eh bien, il se pouvait que je ne sois pas dans le bon état d’esprit pour le lui faire savoir, mais j’avais envie de la voir.

Dring, dring… Dring, dring… Dring, dring…

Je marchai rapidement jusqu’à ma voiture, impatient qu’Evelyn décroche le téléphone. Je savais qu’elle était constamment occupée. Elle faisait partie de ces gens qui ont toujours quelque chose à faire, un peu comme moi. Il y avait toujours quelque chose dans son entreprise de cosmétiques qui retenait son attention, mais elle trouvait toujours du temps pour moi. C’était l’une des choses qui me donnait le léger espoir qu’elle m’aimait toujours, même si elle ne l’avait jamais montré.

« Allô ? dit-elle haletante, laissant échapper un léger soupir. Ca fait longtemps qu’on ne s’est pas parlé, Brad.

— Si long que ça ? tentai-je de répliquer même si en effet, cela faisait un moment. Désolé, le travail a été…

— Très prenant… Je sais. Crois-moi, je sais ce que c’est. » C’était un autre élément qui la rendait parfaite pour moi à mes yeux. Nous nous comprenions l’un l’autre au sujet de notre investissement dans notre travail. « Ca a été la folie ici. Et toi, quoi de neuf ?

— J’ai envie de te voir, bien sûr. Puisque ça fait tellement longtemps. Tu es libre cette semaine ? »

Je pris place sur le siège conducteur de ma voiture et me mordillai un ongle nerveusement, attendant sa réponse.

« On peut déjeuner ensemble vendredi si ça te convient ? »

J’avais un rendez-vous, mais je pouvais le repousser. A présent qu’Evelyn occupait toutes mes pensées, j’étais impatient de la voir. Même vendredi semblait être dans une éternité et plus tard cela aurait été pire. Je n’aurais pas été capable d’attendre davantage.

« Vendredi me semble bien. Est-ce que je passe te chercher ?

— Retrouve-moi simplement à notre endroit favori. Tu n’as pas à t’inquiéter que je ne vienne pas. Moi aussi j’ai envie de te voir. »

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